Βράχοι σε σχήμα αεροπλάνου ξεγέλασαν όσους αναζητούσαν τα ίχνη της Αμέλια Έρχαρτ

Εικόνες σόναρ που καταγράφηκαν τον Ιανουάριο αποκάλυψαν κάτι που έμοιαζε με αεροπλάνο στον πυθμένα της θάλασσας σε απόσταση περίπου 161 χιλιομέτρων από το νησί Χάουλαντ του Ειρηνικού Ωκεανού – την τοποθεσία όπου η Έρχαρτ αναμενόταν να προσγειωθεί πριν την εξαφάνισή της. Πολλοί πίστεψαν ότι οι παρακάτω εικόνες έδειχναν το βυθισμένο Lockheed 10-E Electra της Έρχαρτ.

Αφού επέστρεψε στην περιοχή την 1η Νοεμβρίου, η Deep Sea Vision – μια εταιρεία εξερεύνησης ωκεανών με έδρα το Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας, η οποία κατέγραψε την αρχική εικόνα του σόναρ – αναγνώρισε ότι το αντικείμενο είναι τελικά ένας φυσικός βραχώδης σχηματισμός.

«Μιλάμε για ένα σκληρό παιχνίδι της φύσης. Είναι σχεδόν σαν κάποιος να τοποθέτησε αυτούς τους βράχους στο σχήμα του αεροπλάνου της, μόνο και μόνο για να μπερδέψει κάποιον εκεί έξω που την έψαχνε», δήλωσε ο Τόνι Ρομέο, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, πιλότος και πρώην αξιωματικός πληροφοριών της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ.

Ο Ρομέο εξεπλάγη που το αντικείμενο δεν ήταν τουλάχιστον ένα διαφορετικό αεροπλάνο ή κάτι τεχνητό, αλλά ένας φυσικός σχηματισμός.

Μετά την αρχική ανακάλυψη του βραχώδους σχηματισμού, ο οποίος βρισκόταν περίπου 4.900 μέτρα κάτω από την επιφάνεια, το πλήρωμα της αποστολής της Deep Sea Vision εξερεύνησε περισσότερα από 2.590 τετραγωνικά χιλιόμετρα, φτάνοντας συνολικά τα 19.943 τετραγωνικά χιλιόμετρα ωκεανού από την έναρξη των ερευνών.

Η αναζήτηση συνεχίζεται

Εν τω μεταξύ, και άλλοι εξερευνητές συνεχίζουν τις έρευνές τους, όπως η Nauticos – μια εταιρεία εξερεύνησης ωκεανών με έδρα το Κένεμπανκπορτ του Μέιν, η οποία έχει πραγματοποιήσει επιχειρήσεις για το χαμένο αεροσκάφος στο παρελθόν. Η Nauticos ολοκλήρωσε πρόσφατα μια ανάλυση των περιοχών που πιστεύει ότι είναι υψηλής πιθανότητας για το πού θα μπορούσε να βρεθεί το αεροπλάνο.

Όταν η Deep Sea Vision δημοσιοποίησε τις αρχικές εικόνες από αυτό που πίστευε ότι ήταν το χαμένο αεροπλάνο, ο συνιδρυτής και πρόεδρος της Nauticos, Ντέβιντ Ζουρτνάν, είχε προειδοποιήσει ότι οι εικόνες σόναρ μπορούν να είναι παραπλανητικές.

«Στην ιστοσελίδα μας, λέμε: “Οι εικόνες σόναρ μεγάλης εμβέλειας έχουν ιστορικά αποδειχθεί ότι είναι απατηλές, ειδικά σε περιοχές με γεωλογικούς σχηματισμούς”. Αυτός είναι ένας ευγενικός τρόπος για να πούμε ότι μπορεί να είναι απλώς ένας σωρός βράχων... Πράγμα που αποδεικνύεται ότι ισχύει», δήλωσε στο CNNi.

«Η εύρεση αντικειμένων στον πυθμένα της θάλασσας είναι σαν να ψάχνεις για έναν φακό επαφής σε ένα γήπεδο ποδοσφαίρου στο σκοτάδι, χρησιμοποιώντας ένα στυλό-φακό για φωτισμό. Μπορεί να γίνει, αλλά χρειάζεται προσεκτική, μεθοδική δουλειά», πρόσθεσε.

Οι θεωρίες για την εξαφάνιση της Έρχαρτ

Η Αμέλια Έρχαρτ έγινε η πρώτη γυναίκα που διέσχισε τον Ατλαντικό πιλοτάροντας αεροπλάνο σε ηλικία 30 ετών το 1928, ενώ το 1934 έγινε ο πρώτος άνθρωπος που πραγματοποίησε σόλο πτήση στον Ειρηνικό, πετώντας από την Καλιφόρνια στα νησιά της Χαβάης. Ο στόχος της να γίνει η πρώτη γυναίκα που θα έκανε τον γύρο του πλανήτη με αεροσκάφος έμεινε ανεκπλήρωτος. Στις 2 Ιουλίου 1937, έκανε την τελευταία της ραδιοφωνική κλήση στον αέρα στις 8.43 π.μ., περίπου μία ώρα αφότου ειδοποίησε το σκάφος Itasca της ακτοφυλακής ότι της τελείωναν τα καύσιμα και δεν μπορούσε να δει τον προορισμό της, το νησί Χάουλαντ στον Κεντρικό Ειρηνικό Ωκεανό.

«Είμαστε στη γραμμή 157 337», είπε από το πιλοτήριο του Lockheed 10-E Electra. «Θα επαναλάβουμε αυτό το μήνυμα. Θα το επαναλάβουμε σε 6210 χιλιοκύκλους. Περιμένετε». Δεν επανέλαβε ποτέ το μήνυμα. Μετά από μια άκαρπη δίμηνη έρευνα, η ίδια και ο Νούναν θεωρήθηκαν νεκροί.

Το 2012, η Διεθνής Ομάδα για την Ανάκτηση Ιστορικών Αεροσκαφών ανακάλυψε ότι η Έρχαρτ μπορεί να είχε στείλει πολλές κλήσεις κινδύνου μέσω ασυρμάτου μετά τη συντριβή της, οι οποίες αγνοήθηκαν. Πιστεύουν ότι συνετρίβη στο νησί Γκάρντνερ, περίπου 350 ναυτικά μίλια από το νησί Χάουλαντ και πέρασε μια εβδομάδα καλώντας σε βοήθεια πριν η παλίρροια παρασύρει το αεροπλάνο της στη θάλασσα.

Το 2018, ερευνητές χρησιμοποίησαν σύγχρονη ιατροδικαστική για να εξετάσουν ανθρώπινα λείψανα που βρέθηκαν στο νησί Νικουμαρόρο το 1940 και που ήταν υποψήφια για τα λείψανα της Έρχαρτ. Διαπίστωσαν ότι είναι πιθανότατα δικά της, και διατύπωσαν τη θεωρία ότι η Έρχαρτ προσγείωσε το αεροπλάνο της στο Νικουμάρου και πέθανε ως ναυαγός στο νησί.

Πάντως ο Ρομέο της Deep Sea Vision πιστεύει ότι το αεροπλάνο της θα βρεθεί, καθώς η τεχνολογία εξελίσσεται: «Είναι κάπου εκεί έξω. Δεν εξαφανίστηκε έτσι απλά στον αέρα».

Με πληροφορίες από: They thought they’d found Amelia Earhart’s plane. Instead, the search continues by Taylor Nicioli, CNN