Χαμένο χειρόγραφο του θρύλου του Βασιλιά Αρθούρου ήταν κρυμμένο μέσα σε άλλο βιβλίο

Το θραύσμα, γραμμένο στα παλιά γαλλικά, είναι ένα από τα λιγότερα από 40 σωζόμενα αντίγραφα μιας σπάνιας μεσαιωνικής εκδοχής της ιστορίας του Μέρλιν. Είχε παραμείνει ακατάγραφο και παραγνωρισμένο για αιώνες, καθώς αρχικά είχε θεωρηθεί ότι περιείχε την ιστορία του Gawain. Όμως, μια ομάδα ερευνητών στο Κέιμπριτζ αναγνώρισε τη σημασία του και, με τη χρήση τεχνολογίας αιχμής, κατάφερε να το «ξεδιπλώσει» και να το διαβάσει για πρώτη φορά μετά από αιώνες.

Ένας Μέρλιν που αλλάζει μορφές

Το κείμενο περιγράφει έναν διαφορετικό Μέρλιν από αυτόν που γνωρίζουμε σήμερα. Εμφανίζεται αρχικά ως τυφλός αρπιστής που εξαφανίζεται μυστηριωδώς και αργότερα επανεμφανίζεται ως φαλακρό παιδί που εκδίδει διατάγματα στον βασιλιά Αρθούρο… χωρίς εσώρουχα. Η αφήγηση συνεχίζει αποκαλύπτοντας ότι ο Μέρλιν είναι γιος μιας γυναίκας που εμποτίστηκε από τον διάβολο, γεγονός που του δίνει μαγικές δυνάμεις. Ένα από τα πιο εντυπωσιακά στοιχεία του κειμένου είναι η αναφορά σε έναν μαγικό δράκο που αναπνέει φωτιά – ένα μυστικό όπλο που φέρνει ο Μέρλιν στο πεδίο της μάχης για να υποστηρίξει τον Αρθούρο.

Πρωτοποριακή τεχνολογία στην υπηρεσία της ιστορίας

Η ομάδα του Cultural Heritage Imaging Laboratory χρησιμοποίησε πολυφασματική απεικόνιση (MSI), αξονικές τομογραφίες (CT scans) και τρισδιάστατη μοντελοποίηση για να ανακτήσει το περιεχόμενο του θραύσματος. Αυτές οι τεχνικές επέτρεψαν στους ερευνητές να αναλύσουν ακόμα και τα πιο απρόσιτα μέρη της περγαμηνής χωρίς να την καταστρέψουν.

Μια ειδική κάμερα αξίας 100.000 λιρών τραβούσε 49 εικόνες από κάθε σελίδα, χρησιμοποιώντας διαφορετικά μήκη κύματος φωτός – από υπεριώδες έως υπέρυθρο – για να αποκαλύψει ακόμα και τις πιο ξεθωριασμένες λεπτομέρειες. Η επεξεργασία των δεδομένων με εξειδικευμένο λογισμικό βοήθησε στην ανασύσταση των γραμμάτων και των λέξεων, ενώ καθρέφτες και ειδικοί φακοί μακροεντολών χρησιμοποιήθηκαν για να αποκρυπτογραφήσουν τις πιο κρυμμένες περιοχές του κειμένου.

Μια πόρτα στο παρελθόν

Η ανακάλυψη αυτού του θραύσματος δεν προσφέρει απλώς μια νέα εκδοχή της ιστορίας του Μέρλιν, αλλά και μια μοναδική ευκαιρία να κατανοήσουμε καλύτερα τις μεσαιωνικές τεχνικές γραφής και βιβλιοδεσίας. Μέσα από την ανάλυση των υλικών και των νημάτων που χρησιμοποιήθηκαν στη βιβλιοδεσία της Ελισαβετιανής εποχής, οι ερευνητές αποκτούν πολύτιμες πληροφορίες για τη διατήρηση των χειρογράφων και την ιστορία των βιβλίων.

Παρόλο που μερικά σημεία του κειμένου παραμένουν αόρατα λόγω της τοποθέτησης των νημάτων, οι επιστήμονες έχουν καταφέρει να αποκαλύψουν το μεγαλύτερο μέρος του και να φωτίσουν μια ξεχασμένη πτυχή της Αρθουριανής μυθολογίας. Αυτή η ανακάλυψη δεν είναι μόνο μια νίκη για την ιστορική έρευνα, αλλά και μια απόδειξη της δύναμης της τεχνολογίας να φέρνει στο φως κρυμμένους θησαυρούς του παρελθόντος.