ΠΚ 2018: Με Κροατία θα παίξει η Ελλάδα για μια θέση στα τελικά

Ελβετία, Ιταλία, Κροατία και Δανία ήταν οι "ισχυροί" της κλήρωσης και Β. Ιρλανδία, ΕΙΡΕ, Σουηδία και Ελλάδα οι "αδύναμοι". Το ζευγάρι της εθνικής ομάδας ήταν το 2ο που προέκυψε από τη διαδικασία.

Το πρώτο μάτς ορίστηκε στο Ζάγκρεμπ στις 9/11 και η ρεβάνς στο Καραϊσκάκης στις 12/11 (21.45 ώρα έναρξης και τα δύο).

Μόντριτς, Κόβατσιτς,Πέρισιτς, Ράκιτιτς και Μάντζουκιτς ξεχωρίζουν από μια πλειάδα αστέρων της εθνικής Κροατίας, που άλλαξε προπονητή (ο Ντάλιτς, προπονητής της εθνικής Ελπίδων αντία του Τσάσιτς) στο τέλος της διαδικασίας του ομίλου της μετά την ισοπαλία 1-1 με την Φινλανδία και ουσιαστικά έδωσε την πρωτιά στην Ισλανδία.

(Οι Κροάτες πανηγυρίζουν στο Κίεβο - Πηγή: ΑΠΕ ΜΠΕ / EPA / SERGEY DOLZHENKO)

Πήγε όμως στο Κίεβο και τον "τελικό" με την Ουκρανία και κέρδισε 2-0 εξασφαλίζοντας συμμετοχή στα μπαράζ, όπου έχει το απόλυτο ρεκόρ σε σχετική διαδικασία με 4 στα 4: ΠΚ 1998 2-0 και 1-1 με Ισλανδία, Euro 2004 1-1 και 1-0 (εκτός έδρας) με Σλοβενία, Euro 2012 3-0 (εκτός έδρας) και 0-0 με Τουρκία και ΠΚ 2014 0-0 και 2-0 με Ισλανδία.

Η παράδοση με την Κροατία

Ελλάδα και Κροατία ήταν αντίπαλοι για τελευταία φορά στον προκριματικό όμιλο του Euro 2012. Ο αγώνας στο Ζάγκρεμπ είχε λήξει ισόπαλος 0-0 και στο Καραϊσκάκης η Ελλάδα είχε κερδίσει 2-0 με γκολ του Γιώργου Σαμαρά και του Φάνη Γκέκα.

(Οι διεθνείς πανηγυρίζουν το γκολ του Γκέκα στο Καραϊσκάκης - Πηγή: ΑΠΕ ΜΠΕ / ΑΛΚΗΣ ΚΩΝΣΤΑΝΤΙΝΙΔΗΣ)

Οι δύο ομάδες έχουν αναμετρήθεί και σε προκριματική φάση για το μουντιάλ του 1998. Η Ελλάδα είχε αποσπάσει ισοπαλία 1-1 στο Ζάγκρεμπ (44' Σούκερ / 9' Νικολαΐδης), και είχε ηττηθεί 0-1 στο "Καυτανζόγλειο" από γκολ του Σούκερ με την Κροατία να τερματίζει 3η.

(Ο Αλεξανδρής με τον Τομάς στο φιλικό του 2001 - Πηγή: ΑΠΕ ΜΠΕ / EPA / ANTONIO BAT)

Υπάρχουν τέλος και δύο φιλικά παιχνίδια: 3-2 (Αθήνα 1999) και 2-2 (Βαράζντιν 2001).

Τα μπαράζ της Ευρώπης

Β.Ιρλανδία-Ελβετία (9 & 12/11)
Κροατία-Ελλάδα (9 & 12/11)
Δανία-ΕΙΡΕ (10 &13/11)
Σουηδία-Ιταλία (11 & 14/11)

Οι ομάδες του μουντιάλ

Ρωσία (διοργανώτρια), Γαλλία, Πορτογαλία, Γερμανία, Σερβία, Πολωνία, Αγγλία, Ισπανία, Βέλγιο, Ισλανδία από την Ευρώπη, Ιράν, Ιαπωνία, Νότιος Κορέα, Σαουδική Αραβία, από την Ασία, Βραζιλία, Ουρουγουάη, Αργεντινή και Κολομβία από τη Ν.Αμερική, Μεξικό, Κόστα Ρίκα, Παναμάς από Β.Κ. Αμερική και Καραϊβική, Νιγηρία και Αίγυπτος από την Αφρική είναι οι ομάδες, που έχουν προκριθεί μέχρι τώρα.

Υπάρχουν ακόμη τα μπαράζ Ονδούρες-Βραζιλία και Ν.Ζηλανδία-Περού, ενώ μένει μια ακόμη αγωνιστική στην Αφρική για τις τρεις τελευταίες θέσεις.