Οι «μεγαλοκέφαλοι»: Ένας νέος ανθρώπινος πρόγονος αποκαλύφθηκε στην Ασία

H νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Communications φέρνει επανάσταση στην κατανόηση της ανθρώπινης εξέλιξης, ιδιαίτερα στην ανατολική Ασία, όπου οι επιστήμονες έχουν αποκαλύψει μια πολύ πιο περίπλοκη εικόνα του αρχαίου παρελθόντος μας από αυτή που είχαμε κάποτε.

Για δεκαετίες, οι ερευνητές πίστευαν ότι η ανθρώπινη εξέλιξη ακολούθησε μια σχετικά απλή πορεία. Σύμφωνα με τος κυρίαρχες θεωρίες οι άνθρωποι είτε εξελίχθηκαν σταδιακά σε διάφορες περιοχές είτε μια ενιαία ομάδα από την Αφρική αντικατέστησε όλους τους άλλους ανθρώπινους πληθυσμούς. Η νέα μελέτη ανατρέπει αυτά τα απλουστευτικά μοντέλα, σύμφωνα με το Study Finds.

Οι παλαιοανθρωπολόγοι Christopher Bae και Xiujie Wu παρουσιάζουν μια δυνητικά επαναστατική ιδέα: ένα νέο ανθρώπινο είδος που ονομάζεται Homo juluensis. Αυτή η ομάδα, η οποία μπορεί να περιλαμβάνει και τους μυστηριώδεις Ντενίσοβαν – αρχαίους συγγενείς του ανθρώπου που είναι γνωστοί κυρίως από αποσπασματικά στοιχεία DNA – έζησε πριν από περίπου 300.000 χρόνια, κυνηγώντας και επιβιώνοντας σε μικρές ομάδες σε ολόκληρη την ανατολική Ασία μέχρι την εξαφάνισή της πριν από περίπου 50.000 χρόνια.

Επιπλέον, διαπίστωσαν ότι η ανατολική Ασία φιλοξενούσε πολλαπλά διακριτά ανθρώπινα είδη κατά την ύστερη τεταρτογενή περίοδο, περίπου 50.000 έως 300.000 χρόνια πριν. Αντί για μια γραμμική εξέλιξη, η ανθρώπινη ιστορία μοιάζει περισσότερο με ένα πολύπλοκο, διακλαδισμένο δίκτυο διαφορετικών πληθυσμών (συμπεριλαμβανομένων των Julurens) που αλληλεπιδρούσαν, αναμείχθηκαν και συνυπήρχαν.

Τέσσερα ανθρώπινα είδη

Η ομάδα εντόπισε τέσσερα ανθρώπινα είδη που υπήρχαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το καθένα με μοναδικά μορφολογικά χαρακτηριστικά: ο Homo floresiensis, μικροσκοπικός άνθρωπος που βρέθηκε στο νησί Φλόρες της Ινδονησίας και απέκτησε το παρατσούκλι «Χόμπιτ»· ο Homo luzonensis από τις Φιλιππίνες· ο Homo longi, που ανακαλύφθηκε στην Κίνα και είναι γνωστός ως «Άνθρωπος Δράκος»· και ο πρόσφατα βαφτισμένος Homo juluensis, με απολιθώματα από διάφορες τοποθεσίες της ανατολικής Ασίας, που είχε πολύ μεγαλύτερο εγκέφαλο από τα άλλα είδη, ακόμη και από τον Homo sapiens.

Τα απολιθώματα Hualongdong από την κεντροανατολική Κίνα αποτελούν παράδειγμα αυτής της πολυπλοκότητας. Χρονολογούμενα πριν από περίπου 300.000 χρόνια, τα λείψανα αυτά εμφανίζουν ένα μωσαϊκό χαρακτηριστικών που δεν μπορούν εύκολα να κατηγοριοποιηθούν σε καμία γνωστή ανθρώπινη γενεαλογική γραμμή και υπογραμμίζουν πόσο περίπλοκη ήταν η ανθρώπινη εξέλιξη.