Το μεγάλο ναυάγιο που κρύβει μυστικά του τελευταίου ταξιδιού του Βάσκο ντα Γκάμα
Ανώνυμο πορτρέτο του Βάσκο ντα Γκάμα, 1525.
Wikipedia CommonsΈνα ναυάγιο που εντοπίστηκε κοντά στην ακτή της Κένυας μπορεί να συνδέεται με τον θρυλικό Πορτογάλο εξερευνητή Βάσκο ντα Γκάμα, σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Journal of Maritime Archaeology.
Το πλοίο, το οποίο οι αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι είναι το Σάο Ζόρζε, ένα πορτογαλικό σκάφος που βυθίστηκε το 1524, ενδέχεται να αποτελεί σημαντικό κομμάτι της ναυτικής ιστορίας, καθώς συμπίπτει με το έτος θανάτου του εξερευνητή στην Ινδία.
Η ανακάλυψη αυτού του ναυαγίου ανοιχτά του Μαλίντι, μιας παραλιακής πόλης της Κένυας, εγείρει ερωτήματα σχετικά με την ευρωπαϊκή παρουσία στον Ινδικό Ωκεανό τον 16ο αιώνα. Εάν το σκάφος επιβεβαιωθεί ως το Σάο Ζόρζε, θα είναι ένα από τα πρώτα ευρωπαϊκά ναυάγια που εντοπίστηκαν στην περιοχή.
Υπολείμματα βυθισμένου πλοίου που μπορεί να ήταν μέρος του τελευταίου ταξιδιού του Vasco da Gama
(Caesar Bita μέσω Κέντρου Λειτουργικής Οικολογίας/Πανεπιστήμιο της Κοΐμπρα)Ο Βάσκο ντα Γκάμα υπήρξε πρωτοπόρος στην εξερεύνηση των θαλάσσιων δρόμων, καθώς το 1497 έγινε ο πρώτος που διέσχισε το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας στο νότιο άκρο της Αφρικής, συνδέοντας την Ευρώπη με την Ινδία μέσω θαλάσσης.
Στις επόμενες δεκαετίες, η Πορτογαλία κατασκεύαζε πολεμικά πλοία που ήταν επίσης κατάλληλα για εξερεύνηση, εξοπλισμένα με ισχυρό πυροβολικό για προστασία από εχθρικές επιθέσεις.
Το συγκεκριμένο πλοίο, υπό τη διοίκηση του καπετάνιου Φερνάντο ντε Μονρόι, πιστεύεται ότι χάθηκε κοντά στο Μαλίντι πριν από περίπου 500 χρόνια. Η πρόσφατη αρχαιολογική έρευνα αποκάλυψε ξύλινα τμήματα του κύτους και του πλαισίου του πλοίου, τα οποία ανασύρθηκαν από δύο υποβρύχιες ανασκαφές.
Για την επιβεβαίωση της ταυτότητας του ναυαγίου, οι ερευνητές σχεδιάζουν να πραγματοποιήσουν περαιτέρω εξετάσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας εκτενούς έρευνας στους κοραλλιογενείς υφάλους που εκτείνονται βόρεια από το Μαλίντι. Η έρευνα θα καλύψει μια απόσταση περίπου 25 χιλιομέτρων, με στόχο την τεκμηρίωση της σύνδεσης του ναυαγίου με την Τρίτη Αρμάδα του Βάσκο ντα Γκάμα.
Το ναυάγιο, που βρίσκεται σε βάθος μόλις 6 μέτρων, προστατεύεται από την τοπική κοινότητα μέσω ενός κοινοτικού αρχαιολογικού προγράμματος. Οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι, εάν επαληθευτεί η ταυτότητά του, το Σάο Ζόρζε θα έχει μεγάλη ιστορική αξία, ως απόδειξη της παρουσίας των πρώτων Πορτογάλων εξερευνητών στον Ινδικό Ωκεανό.