Τα πρώτα στοιχεία για εκρήξεις ηφαιστείων στη σκοτεινή πλευρά της Σελήνης συνέλεξαν επιστήμονες

Η ανάλυση δειγμάτων που συλλέχθηκαν από κινεζική αποστολή στη Σελήνη βρήκε θραύσματα βασάλτη (ηφαιστειακό πέτρωμα που σχηματίζεται μετά από έκρηξη) που χρονολογούνται πάνω από 4,2 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στα περιοδικά Nature και Science.

Ενώ οι επιστήμονες γνώριζαν ήδη για την ηφαιστειακή δραστηριότητα στην πλευρά του φεγγαριού που μπορούμε να δούμε από τη Γη, η σκοτεινή πλευρά είναι πολύ διαφορετική ως προς τη γεωλογία της και παραμένει σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητη.

Τα δείγματα πετρωμάτων και σκόνης – τα πρώτα που ανακτήθηκαν από την σκοτεινή πλευρά της Σελήνης – συλλέχθηκαν από το διαστημικό σκάφος Chang'e-6, μετά από μια αποστολή διάρκειας σχεδόν δύο μηνών, αναφέρει το BBC News.

Με επικεφαλής ειδικούς από την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ραδιομετρική χρονολόγηση για να προσδιορίσουν την ηλικία του ηφαιστειακού πετρώματος.

Η ανάλυσή τους αποκάλυψε επίσης ότι μια «εκπληκτικά νεαρή», όπως τη χαρακτηρίζουν, έκρηξη σημειώθηκε πριν από περίπου 2,83 δισεκατομμύρια χρόνια, κάτι που δεν έχει παρατηρηθεί για την κοντινή πλευρά της Σελήνης.

«Είναι η πρώτη γεωχρονολογική μελέτη που προέρχεται από τα δείγματα του Chang'e-6 και θα έχει τεράστια σημασία για την κοινότητα της σεληνιακής και πλανητικής επιστήμης», σχολίασε ο καθηγητής Qiuli Li από το Ινστιτούτο Γεωλογίας και Γεωφυσικής της Κινεζικής Ακαδημία Επιστημών.

Εικόνες από τη σκοτεινή πλευρά

Ενώ είναι ευρέως γνωστό ως σκοτεινή πλευρά, αυτό το τμήμα της Σελήνης στην πραγματικότητα δέχεται άφθονο ηλιακό φως – απλώς δεν το βλέπουμε. Η Σελήνη είναι παλιρροιακά κλειδωμένη με τη Γη και χρειάζεται τον ίδιο χρόνο για να περιστραφεί γύρω από τον πλανήτη μας – περίπου 27 ημέρες – που σημαίνει ότι η ίδια πλευρά είναι πάντα στραμμένη προς εμάς.

Η πρώτη εικόνα της μακρινής πλευράς τραβήχτηκε το 1959 από το σοβιετικό διαστημόπλοιο Luna 3. Ήταν χαμηλής ποιότητας, αλλά μας έδωσε μια ματιά της Σελήνης από διαφορετική οπτική γωνία.

Έκτοτε έχουν μεταδοθεί αρκετές εικόνες καλύτερης ποιότητας, συμπεριλαμβανομένου του ακόλουθου βίντεο της NASA το 2015, που δείχνει τη Σελήνη από την σκοτεινή της πλευρά, με τη Γη στο βάθος.