Το πιο διαχρονικό meeting point της Αθήνας επέστρεψε με ηχηρές υπογραφές στην καρδιά της πόλης

Το Byzantino στο πάλαι ποτέ Hilton Athens δεν χρειαζόταν ποτέ συστάσεις, αφού δεν υπήρχε ίσως σχεδόν κανείς που δεν είχε περάσει, έστω και μία φορά, από το πιο εμβληματικό σημείο συνάντησης της αστικής Αθήνας. Εδώ οι Αθηναίοι μάθαμε το concept του brunch, εδώ τρώγαμε το πρώτο πρωινό της νέας χρονιάς, εδώ δίναμε τα επαγγελματικά, αλλά και τα προσωπικά, ραντεβού μας, εδώ συναντιόμασταν για καφέ, για after office lunches, αλλά και για κοσμοπολίτικα dinners, ήδη από τη δεκαετία του ’60 και μέχρι πριν από 6 εάν δεν κάνω λάθος χρόνια.

Πλέον το Byzantino επέστρεψε στη ζωή μας και μάλιστα με ένα άκρως συναρπαστικό concept, με μία απίθανη dream team και -κατά την ταπεινή μας άποψη- πιο όμορφο από ποτέ. Αλλά ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή.

Το Byzantino έρχεται ως η πρώτη grande brasserie της χώρας μας και αναλαμβάνει να μας συστήσει σε ένα πολύ ιδιαίτερο, και challenging θα συμπληρώσουμε εμείς, concept: μία διττή ταυτότητα, ελληνική και γαλλική, που τρέχει παράλληλα και ισάξια, σε all-day μορφή. Ακούγεται δύσκολο; Όταν ο Executive Chef του νέου ξενοδοχείου, Conrad Athens The Ilisian, είναι ο πολλάκις παρασημοφορεμένος Άγγελος Λάντος, τίποτα δεν είναι δύσκολο.

Μαζί του μία ομάδα από ηχηρά ονόματα και ταλαντούχους δημιουργούς έρχεται να συμπληρώσει το συναρπαστικό γαστρονομικό παζλ, αφού Executive Sous Chef είναι ο Γιώργος Δόσπρας (βλ. Lauda Santorini), Head Chef ο Σπύρος Μελανίτης, Pastry Chef ο Χάρης Βλάχος και Maitre o Αναστάσιος Δημητριάδης.

Όλοι μαζί δημιουργούν μία από τις πιο κομψές και πολλά υποσχόμενες all-day γευστικές εμπειρίες που συναντούμε αυτή τη στιγμή στην Αθήνα, με δύο μενού, ένα ελληνικό και ένα γαλλικό, να τρέχουν παράλληλα και να μας συστήνουν σε ένα καθεστώς απόλυτης γαστρονομικής δημοκρατίας, όπου μπορούμε να επιλέξουμε ό,τι θέλουμε και με όποια σειρά, χωρίς ταμπέλες και «οδηγίες χρήσης».

Η επιλογή των δύο παράλληλων μενού είναι λογική, καθώς δεν γίνεται ο Άγγελος Λάντος -ο για κάποια χρόνια μοναδικός 2άστερος σεφ της χώρας μας στην γαλλοτραφή Σπονδή- να μην δημιουργήσει ένα αυθεντικό γαλλικό μενού. Παράλληλα δεν γίνεται στο πιο εμβληματικό meeting point της Αθήνας να μην υπάρχει ένα αληθινό ελληνικό μενού.

Πριν όμως περάσουμε να δούμε μερικά από τα πολλά ομολογουμένως -και εξαιρετικά θα τονίσω- πιάτα που δοκιμάσαμε, θα θέλαμε να μοιραστούμε μαζί σας λίγες ακόμη λεπτομέρειες για το νέο αυτό project, που ήρθε να ξανακερδίσει τη δικαιωματική θέση του στην καρδιά και την καθημερινότητά μας.

Λοιπόν στο νέο εστιατόριο, το οποίο αναμορφώθηκε πλήρως, συναντούμε ένα walk-in Cheese Room υπό την επιμέλεια της Cheese Master, όπου βρίσκουμε ελληνικά και γαλλικά τυριά από μικρούς παραγωγούς. Ένα trolley με επιλεγμένα ελληνικά και γαλλικά τυριά, αλλά και trolley γλυκών που κινούνται ανάμεσα στα τραπέζια, κάνοντας ακόμη πιο ενδιαφέρουσα την παραμονή μας εκεί και προσδίδοντας ένα μικρό στοιχείο «έκπληξης» στη στιγμή.

Ενώ υπάρχουν αρκετά πιάτα από το μενού, όπως το επικό φιλέτο ταρτάρ και οι crêpes Suzette, που παρασκευάζονται δίπλα στο τραπέζι μας και μπροστά στα μάτια μας, προσδίδοντας ένα πολύ όμορφο στοιχείο διαδραστικής θεατρικότητας.

Η ίδια ατμόσφαιρα χαρακτηρίζει και το κυκλικό bar του Byzantino Grande Brasserie, όπου ο Head Bartender Φαίδων Παπακωνσταντίνου, με εμπειρία στο Baba Au Rum, ένα από τα World’s 50 Best Bars, αλλά και στο βραβευμένο με δύο αστέρια Michelin Delta Restaurant, παρουσιάζει ευρηματικά cocktail. Η λίστα κρασιών περιλαμβάνει περισσότερες από 200 ελληνικές και διεθνείς ετικέτες, ενώ ο αριθμός αναμένεται να έχει ανοδική πορεία με το πέρασμα του χρόνου.

Τον σχεδιασμό του χώρου υπογράφει ο Tristan Auer, με έμπνευση από τη mid-century modern αισθητική του αυθεντικού εστιατορίου, επαναπροσεγγίζοντας και αναδεικνύοντας τις εμβληματικές καμάρες σε βυζαντινό στυλ, προσθέτοντας αιωρούμενα φωτιστικά και μωσαϊκά δάπεδα σε αποχρώσεις κρεμ, τερακότα και μελί.

Στις συνολικά 306 θέσεις της brasserie και του café, καμπυλωτοί καναπέδες, τραπέζια για δύο, private dining χώροι αλλά και μία καταπράσινη αυλή, δημιουργούν μια σειρά από διαφορετικά περιβάλλοντα, σχεδιασμένα για κάθε στιγμή της ημέρας και της νύχτας.

Πάμε τώρα στα δικά μας τα πρακτικά. Όπως είπαμε και παραπάνω, εδώ τρέχουν παράλληλα και στον ίδιο κατάλογο δύο διαφορετικά και πλήρη μενού: ένα άκρως ελληνικό και ένα άκρως γαλλικό. Και τα δύο μενού βασίζονται στην αριστοτεχνική εκτέλεση της κουζίνας, στην εξαιρετική παρουσίαση, στην κορυφαία πρώτη ύλη και στην άριστη επικοινωνία τους από το υποδειγματικό σέρβις.

Το στάδιο του ψωμιού, που όσοι μας κάνουν την τιμή να μας διαβάζουν γνωρίζουν πόσο σημαντικό και ενδεικτικό θεωρούμε πως είναι για τη συνέχεια κάθε γεύματος ή δείπνου, είναι κορυφαίο και στα δύο μενού, με το δίλημμα να είναι μεγάλο όσον αφορά στην επιλογή. Προσωπικά θα προτείναμε να επιλέξετε και τα δύο, γιατί κρίμα είναι να χάσει κανείς τέτοια ζεστή και νοσταλγική απόλαυση.

Άλλωστε θα χρειαστούν, καθώς οι αλοιφές του ελληνικού μενού είναι απόλυτο must-taste και το θέλουν το ψωμί τους πάση θυσία. Ο ταραμάς με αυγοτάραχο και λάδι μαϊντανού και το spread λιαστής τομάτας με φιστίκι Αιγίνης δεν πρέπει να λείψουν από καμία επίσκεψη εδώ πάντως.

Εξαιρετικά τα σαλιγκάρια Βουργουνδίας, μας τηλεμεταφέρουν στο Παρίσι χωρίς να χρειαστούμε την πτήση, και ανεπιφύλακτα συνιστώνται όπως άλλωστε και το τοπιναμπούρ με κατσικίσιο τυρί και τρούφα.

Παραμένουμε στο γαλλικό μενού και στο επικό κλασσικό μοσχαρίσιο ταρτάρ, που προετοιμάζεται from scratch μπροστά στα μάτια μας και είναι μακράν ένα από τα καλύτερα της Αθήνας αυτήν τη στιγμή.

Το ελληνικότατο μπριάμ επίσης αξίζει μία θέση στο τραπέζι μας, ελαφρύ και αρωματικό, μία ωδή στην εποχικότητα, με όμορφη πινελιά το γεγονός πως ψήνεται μέσα σε φύλλο, το οποίο του δίνει μία έξτρα γευστική νότα και διατηρεί όλα τα αρώματα του, ενώ ο τρόπος που ανοίγεται μπροστά στα μάτια μας και περιχύνεται με φρέσκο χυμό τομάτας προσθέτει αυτό το έξτρα κάτι στην εμπειρία μας.

Στο κεφάλαιο «κυρίως» τα πράγματα σοβαρεύουν και τα διλήμματα αυξάνονται. Βρήκαμε το σιγομαγειρεμένο αρνάκι με κριθαράκι και λαδοτύρι ένα από τα πιο νόστιμα και έξυπνα νοσταλγικά πιάτα της πόλης μας σήμερα, και θα επιστρέφαμε και μόνο για αυτό κάτω από τον κομψό θόλο του Byzantino.

Αλλά και στο γαλλικό μενού η πάπια από τη Challans που συνοδεύεται από πουρέ παστινάκι και πράσινο μήλο είναι ένα πάρα πολύ δυνατό πιάτο, γεμάτο μεστή γεύση, αριστοτεχνικό ψήσιμο, εξαιρετικές ισορροπίες και στο τέλος της ημέρας βαθιά νόστιμο.

Εύσημα θα δώσουμε και στο ελληνικό λαβράκι φρικασέ με άγρια χόρτα, αλλά και στην γαλλιστί τραγανή τσιπούρα με σως ταρτάρ, που ανάλογα με τη στιγμή και τη διάθεση καλύπτουν κάθε ψαροφαγικό γούστο.

Στα γλυκά, πέρα από το dessert trolley που κολάζει ακόμη και άγιο, ο ταλαντούχος Χάρης Βλάχος έχει ετοιμάσει ίσως την καλύτερη Crème Brulle της πόλης, που συνοδεύεται από ένα τέλεια βουτυρένιο κρουασάν και μία χειροποίητη μαρμελάδα βατόμουρο. Εξαιρετικός και ο ελληνικός μπακλαβάς με φιστίκι Αιγίνης, όπως και η πορτοκαλόπιτα, αλλά όταν μιλάμε για αυτήν την Crème Brulle κάθε σύγκριση θα ήταν κατάφορα άδικη.

Info: Λ. Βασιλίσσης Σοφίας 46, Αθήνα, 2107281361. Πρωινό: 06:30 – 11:00/ Μεσημεριανό: 12:30 – 16:00/ Δείπνο: 18:30 – 23:00/ Byzantino Café: 07:00 – 01:00