Το νέο μεγάλο οικονομικό «στοίχημα» της Σαουδικής Αραβίας είναι ο αρχαιολογικός τουρισμός

Οι αιγυπτιακοί «θησαυροί» της, όπως μυστηριώδεις τριγωνικές κατασκευές, μία εξαιρετικά διατηρημένη ακατοίκητη πόλη και εκθαμβωτικά ταφικά μνημεία, υπόσχονται άμεση μεταστροφή της κατάστασης.

Ο David Kennedy, μέλος της ομάδας που έχει αναλάβει τη μεγαλύτερη αρχαιολογική έρευνα που έχει γίνει ποτέ στη χώρα, ξεκίνησε τον Μάρτιο και επικεντρώνεται στην περιοχή Al-Ula, η οποία καλύπτει σχεδόν 22.500 τ.χλμ.

Σύμφωνα με τον ίδιο, έχουν ήδη ανακαλυφθεί χιλιάδες αρχαιολογικοί χώροι, που – πέραν των άλλων – δίνουν και πολύ σημαντικά ιστορικά στοιχεία για την περιοχή, η οποία είχε ζωή πολύ νωρίτερα απ΄ότι μέχρι σήμερα θεωρούσαν οι επιστήμονες.

Η χώρα θέλει πραγματικά να επενδύσει στον συγκεκριμένο τομέα και τον περασμένο Ιούλιο δημιουργήθηκε η Βασιλική Επιτροπή για την Al-Ula (RCU). Ο επικεφαλής της, Amr Al Madani, ελπίζει πως έως το 2035 η περιοχή θα δέχεται 1.5 εκατομμύριο τουρίστες ετησίως.

«Η Al-Ula είναι ζωντανή κληρονομιά, ένα φυσικό και πολιτισμικό μουσείο, ένας προορισμός που εκπλήσσει και σκορπά ευχαρίστηση», είπε ο Al Madani.

Η γέννηση του αρχαιολογικού τουρισμού

Έως σήμερα στη χώρα ήταν προορισμός για επαγγελματικά ταξίδια και προσκυνητές. Το βασίλειο όμως, θέλει να αλλάξει άρδην την κατάσταση.

Παράλληλα με την αρχαιολογική σκαπάνη στην Al-Ula, έχουν χρηματοδοθεί εργασίες για την εγκαινίαση ξενοδοχειακών μονάδων και ενός θεματικού πάρκου στο Ριάντ. Εμπόδιο στα σχέδια αποτελεί το ότι δεν έχει εγκριθεί ακόμη η παροχή τουριστικής βίζας, όμως, σύμφωνα με αξιωματούχους, που επικαλείται το CNNi, οι όροι της παροχής είναι υπό εξέταση και η διαδικασία προχωρά.

Το στολίδι της «αρχαιολογικής στροφής» της Σαουδικής Αραβίας είναι το Mada'in Salih. Μία συλλογή 111 εντυπωσιακών ταφικών μνημείων, σκαλισμένων εντός μίας βραχώδους περιοχής, που έχει συμπεριληφθεί στη λίστα της UNESCO με τα μνημεία πολιτιστικής κληρονομιάς. Όπως και το Al-Ula, όμως, είναι προς το παρόν κλειστό για το κοινό.

Πηγή: CNNi

Ιπτάμενες «μηχανές»

Οι αρχαιολόγοι χρησιμοποιούν τα πλέον σύγχρονα μέσα για να διεξάγουν τις έρευνες τους. Η δουλειά που κάνουμε δεν θα ήταν δυνατή, με τη χρήση παραδοσιακών μεθόδων, εκτίμησε ο Jamie Quartermaine, ένας εκ των επικεφαλής της έρευνας και πρωτοπόρος στον τομέα της χάι-τεκ αρχαιολογίας.

Οι ερευνητές πετούν πάνω από τις περιοχές που εξετάζουν, σκανάροντας και βιντεοσκοπώντας τις. Τα τελικά αποτελέσματα που λαμβάνουν οι αρχαιολόγοι είναι σαν εικόνες του GoogleEarth, αλλά πολύ πιο λεπτομερείς, σημείωσε ο Quartermaine.

Για τους σκοπούς της έρευνας χρησιμοποιούνται και drones, εφοδιασμένα με κάμερες υψηλής ευκρίνειας.

Με αυτόν τον τρόπο οι ερευνητές καταφέρνουν να εντοπίσουν τοιχογραφίες που έχουν σκαλιστεί σε βράχους, οι οποίες δεν είναι ορατές από το έδαφος. Η αποκρυπτογράφηση των μηνυμάτων που εντοπίζονται δεν απασχολεί – προς το παρόν – τους αρχαιολόγους, καθώς είναι γραμμένα σε διάφορες γλώσσες, όπως Αραμαϊκά, Αραβικά, Ελληνικά ή Λατινικά, και η διαδικασία θα απατούσε πολύ χρόνο και χρήματα.

Τα έργα τέχνης που εντοπίζονται σκαλισμένα σε βράχους, μπορεί να θεωρηθούν αυτούσια μία πολύ σημαντική πηγή πληροφοριών. «Υπάρχουν τοιχογραφίες ζεβρών, στρουθοκάμηλων, πολλών καμήλων και σκηνών κυνηγιού», αποκάλυψε ο Quartermaine.

Οι ανακαλύψεις στην έρημο

Παρά την επίδραση του χρόνου, τα αρχαιολογικά μνημεία στη Al-Ula είναι απίστευτα, δεν έχουν επηρεαστεί από τη ροή του νερού.

«Είναι συναρπαστικό γιατί δείχνει ότι η ιστορία των κατοίκων της περιοχής είναι πολύ πολύ παλαιότερη απ΄ότι γνωρίζουμε», σημείωσε ο Quartermaine.

Όπως αποκάλυψε ο Kennedy, μέσα σε δέκα ημέρες πτήσεων πάνω από την περιοχή, εντοπίστηκαν 4.000 σημεία προς έρευνα. Ορισμένα είναι ταφικά μνημεία που δεν μοιάζουν σε τίποτα με όλα έχουν ιδωθεί ανά τα χρόνια. Τα σχήματα των μνημείων φαίνεται πως παίζουν ιδιαίτερο ρόλο, παρότι, μέχρι στιγμής, δεν υπάρχουν πληροφορίες για το τι συμβολίζουν.

Θα επισκεφτούν οι τουρίστες τη Σαουδική Αραβία;

Παρότι η Σαουδική Αραβία έχει επενδύσει πολλά σε αυτό το εγχείρημα, παραμένει ακόμη άγνωστο αν οι τουρίστες θα επιλέξουν να ταξιδέψουν στο συντηρητικό ισλαμιστικό βασίλειο.

Υπάρχουν πληροφορίες πως μόνο γυναίκες άνω των 25 ετών θα μπορούν να επισκέπτονται τα αρχαιολογικά μνημεία χωρίς τη συνοδεία ενός άνδρα και θα πρέπει να ακολουθούν τους παραδοσιακούς κανόνες ένδυσης, παρά τις υψηλές θερμοκρασίες.

Ο Neil Faulkner εκτιμά ότι οι παραπάνω παράγοντες θα καταστήσουν δύσκολο τον ανταγωνισμό με την Ιορδανία, που έχει πιο μετριοπαθείς κανονισμούς.

Όμως, ο Al Madani πιστεύει πως η επιθυμία που θα έχουν οι τουρίστες να επισκεφτούν τους αρχαιολογικούς χώρους θα υποσκελίσει όποιες αμφιβολίες σχετικά με τους αυστηρούς κανονισμούς. «Μόλις φτάσουν, θα απολαύσουν την φιλοξενία και την αυθεντικότητά μας, θα είναι δεκτικοί στις τοπικές παραδόσεις και τα έθιμα μας και θα σέβονται τις αξίες της κοινωνίας που επισκέπτονται».

Is Saudi Arabia the next big heritage tourism destination?, by Sarah Lazarus, CNN