Ένα ταξίδι στην καρδιά του ιρλανδέζικου ουίσκι, εκεί που η παράδοση συναντά την καινοτομία

Ομολογώ πως το Δουβλίνο βρισκόταν χρόνια στη bucket list μου, ιδίως όσον αφορά στην whiskey scene του, όμως για ποικίλους και διαφορετικούς κάθε φορά λόγους, δύο ή τρεις φορές που προσπάθησα να το οργανώσω ακυρωνόταν. Έτσι όταν πριν λίγες εβδομάδες μου δόθηκε η ευκαιρία από την Bacardy Greece να πετάξω για το Δουβλίνο με αφορμή μία επίσκεψη στο Teeling Whiskey Distillery, ένα από τα κορυφαία ιρλανδέζικα whiskey και μάλιστα ένα από τα brands που «ευθύνεται», στο βαθμό που του αναλογεί, για την αναβίωση και την δυναμική επαν-εξάπλωση του Irish Whiskey ανά τον κόσμο, η απάντηση ήταν κάτι παραπάνω από ένα ηχηρό «ναι!». Περάσαμε λοιπόν τέσσερις συναρπαστικές ημέρες μαζί με αγαπημένους συναδέλφους μέσα στην καρδιά και την ψυχή του αγαπημένου μας αποστάγματος, και έχω πολλά να μοιραστώ μαζί σας. Αλλά ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή!

Καταρχάς να πούμε πως το Δουβλίνο, θαρρώ και η Ιρλανδία γενικότερα, είναι ένας προορισμός που αξίζει ξεκάθαρα μία θέση στη bucket list κάθε λάτρη του whiskey φυσικά, αλλά και κάθε θιασώτη των θετικών και ζωντανών city vibes συνολικά. Οι άνθρωποι εκεί, αν και γεωγραφικά σαφώς «βόρειοι», έχουν πολλά κοινά με εμάς του μεσογειακούς λαούς, όσον αφορά κυρίως στον τρόπο που διασκεδάζουν, στο πόσο ανοικτοί και επικοινωνιακοί είναι, στο πόσο αγαπάνε τη ζωή και τις στιγμές της.

Οι βραδιές που ζήσαμε στις διάσημες pubs τους, από τις άκρως παραδοσιακές και local-vibed, όπως η O’ Donoghue’ s, μέχρι τις πιο posh και στιλάτες, όπως η The Bank, αλλά και σε όποια pub έτυχε να σταματήσουμε για μία μπύρα ή έναν τέλειο Irish Coffee στις βόλτες μας, ήταν μαγικές. Οι άνθρωποι διασκεδάζουν, βγαίνουν, μιλάμε, επικοινωνούν, και κάπως νιώθεις πως δεν βρίσκεσαι στην άλλη άκρη της Ευρώπης, αλλά σε ένα χαρούμενο ελληνικό μπαρ, με το flirty mingling style που έχουμε και εμείς εδώ.

Αλλά αφού ξεκίνησα ανάποδα, δηλαδή με το βράδυ, ας μιλήσουμε λίγο για την καρδιά της ιρλανδικής διασκέδασης, το Irish Whiskey, και φυσικά τον Irish Coffee, που ειλικρινά δεν τον εκτιμούσα και τόσο πριν τον δοκιμάσω στη γενέτειρά του, και τώρα αναρωτιέμαι που θα τον ξαναβρώ σε τέτοιο επίπεδο. Ομολογώ βέβαια πως ο καλύτερος Irish Coffee που δοκίμασα εκεί ήταν στο state-of-the-art αποστακτήριο του Teeling, στο πανέμορφο μπαρ του, και μάλιστα ήταν και το πρώτο πράγμα που γεύτηκα πατώντας το πόδι μου στη χώρα.

Τον είχε ετοιμάσει ο Adam, ο Distillery Brand Ambassador, με Teeling Small Batch Blended Whiskey -ένα από τα labels του brand που θεωρείται από την bartending κοινότητα ως ιδανική βάση για smooth cocktails- και είναι ένα από τα ωραιότερα ζεστά cocktails που έχω πιει στη ζωή μου.

Μπροστά στην ίδια επιβλητική και ρομπούστα μπάρα, που πρωταγωνιστεί στις επισκέψεις στο αποστακτήριο για όλους τους σωστούς λόγους, δοκίμασα και μία κορυφαία παραλλαγή του Old Fashioned (μετά από τόσα χρόνια που συμπορευόμαστε πια, γνωρίζετε πως είναι το signature cocktail μου), το Newmarket Fashioned, φυσικά και πάλι με το «χαμαιλεοντικού» χαρακτήρα Teeling Small Batch Blended Whiskey να πρυτανεύει και να δένει εξαιρετικά με γλυκό ιρλανδικό μέλι και spices.

Η ξενάγηση στο Teeling Whiskey Distillery είναι πραγματικά ένα από τα highlights κάθε επίσκεψης στο Δουβλίνο, άλλωστε θαρρώ θα το βρείτε ως προτεινόμενη δραστηριότητα και σε όλους τους έγκυρους οδηγούς της πόλης, απλώς εγώ στο επιβεβαιώνω. Τί είναι όμως αυτό που κάνει αυτό το αποστακτήριο τόσο ιδιαίτερο άραγε, ίσως θα διερωτηθεί κανείς… εδώ είμαι εγώ για να σας τα πω όλα! Πρώτα όμως να σας πω πως το αποστακτήριο κλείνει τα 10 του χρόνια το Μάρτιο του 2025 και μέσα σε αυτά τα δέκα χρόνια έχει φιλοξενήσει πάνω από 1 εκατομμύριο επισκέπτες, και νομίζω πως αυτό λέει πολλά.

Το Teeling Whiskey Distillery είναι το πρώτο καινούριο αποστακτήριο που άνοιξε στο Δουβλίνο μετά από περισσότερα από 125 χρόνια, και αυτό αποτελεί ένα στοιχείο ιστορικό, καθώς κάποτε η πόλη αυτή ήταν γεμάτη από whiskey distilleries. Μάλιστα η περιοχή στην οποία βρίσκεται, η γειτονιά Liberties, ήταν και το σημείο στο οποίο ο μακρινός πρόγονος των σημερινών ιδιοκτητών, ο Walter Teeling, είχε το δικό του πρώτο αποστακτήριο.

Η γειτονιά λοιπόν αυτή ήταν μέχρι πριν από 200 περίπου χρόνια εκεί που χτυπούσε η καρδιά και η ψυχή του υπερδημοφιλούς τότε ιρλανδικού whiskey και από όπου ξεκινούσαν οι εξαγωγές του για τα πέρατα της γης, με το Δουβλίνο να διαθέτει 37 αποστακτήρια, και μάλιστα τα περισσότερα από αυτά στο Liberties. Όμως η ανεξαρτησία της Ιρλανδίας από το Ηνωμένο Βασίλειο, η ποτοαπαγόρευση στις ΗΠΑ, ο Α’ Παγκόσμιος πόλεμος και μερικά ακόμη γεγονότα είχαν ως αποτέλεσμα οι πωλήσεις του ιρλανδικού «νερού της ζωής» να πέσουν στα τάρταρα και τελικά τα περισσότερα αποστακτήρια να κλείσουν οριστικά.

Έτσι όταν το 2012 οι αδελφοί Jack και Stephen Teeling αποφάσισαν να δημιουργήσουν το σήμερα πλέον διάσημο Teeling Irish Whiskey και το 2015 τελικά να ανοίξουν τις πόρτες ενός από τα ομορφότερα αποστακτήρια που έχω δει (και έχω δει πολλά!), κάτι υπέροχο ξεκίνησε να συμβαίνει στο ιστορικό Liberties, η αναβίωση του διασημότερου ιρλανδικού αποστάγματος. Το Teeling έχει ως σήμα κατατεθέν του τον Φοίνικα, ως reminder πως το άνοιγμα του αποστακτηρίου στο συγκεκριμένο σημείο συμβολίζει την αναβίωση της μακράς παράδοσης παραγωγής whiskey στην καρδιά του Δουβλίνου. Μάλιστα οι ιδρυτές, που είχαμε την τύχη να γνωρίσουμε κατά την επίσκεψή μας, λένε χαριτολογώντας για το θέμα του ιρλανδικού ουίσκι και της πορείας του στα χρόνια πως «Μπορεί να μην θέλεις να πίνεις αυτό που έπιναν οι γονείς σου, αλλά ίσως να σου αρέσει τελικά αυτό που έπιναν οι παππούδες σου»!

Ο Φοίνικας συναντάται παντού μέσα στο υπερσύγχρονο αποστακτήριο, που έρχεται να ενώσει την παράδοση με την καινοτομία, το παρελθόν με το μέλλον, με μόνο νικητή το κορυφαίο Ιρλανδικό απόσταγμα, το whiskey. Μάλιστα σήμερα το Irish Whiskey συνολικά θεωρείται το δεύτερο σε ανάπτυξη ποτό στον κόσμο μετά την τεκίλα, και αυτό επίσης λέει πολλά.

Η επίσκεψη στο Teeling Irish Distillery λοιπόν περιλαμβάνει ξεναγήσεις, γευσιγνωσίες, συζητήσεις, περιήγηση στην ίδια τη διαδικασία παραγωγής και απόσταξης και ουσιαστικά αποτελεί μία «βουτιά» στον μαγικό κόσμο του κεχριμπαρένιου αποστάγματος, που δεν μπορεί παρά να κερδίσει ακόμη και τον πιο αμύητο. Για εμένα ένα από τα πράγματα που με κέρδισαν σε όλη την επαφή μου με το συγκεκριμένο αποστακτήριο είναι το «προσωπικό στοιχείο» που διαπνέει τα πάντα, όπως οι 3 μεγάλοι χάλκινοι άμβυκες, που φέρουν τα ονόματα των τριών θυγατέρων του ενός εκ των δύο αδελφών-δημιουργών, αλλά και τα βαρέλια παλαίωσης personal batches, που έχουν ονομαστεί από τις κόρες του άλλου αδελφού.

Η καινοτομία εδώ παίζει τεράστιο ρόλο, αφού, όπως μας είπαν και οι ιδρυτές «Εδώ κάνουμε τα πράγματα αλλιώς, δεν φοβόμαστε να πειραματιστούμε, εμμένουμε στην ποιότητα και στο γευστικό αποτέλεσμα, και τολμούμε να σπάσουμε τις νόρμες». Έτσι δημιουργούν whiskey από διάφορα σιτηρά και παλαιώνουν σε διάφορα στυλ, όμως όλα σε λογική Small Batches, δηλαδή μικρή παραγωγή, ώστε να μπορούν να διατηρούν τη μοναδικότητα του χαρακτήρα του κάθε αποστάγματος.

Εδώ θα βρούμε Blended, Single Malt, Single Grain, και φυσικά το πολύ ιδιαίτερο και το μοναδικό ιρλανδικού στυλ Single Pot Still. Το ξεχωριστό αυτό απόσταγμα μέσα στο πανέμορφο μπουκάλι του φτιάχνεται από ένα μείγμα πολτού που αποτελείται από 50% βινοποιημένο και 50% μη βινοποιημένο κριθάρι, το οποίο περνάει τριπλή απόσταξη και ωριμάζει σε τριών τύπων βαρέλια, κάνοντάς το ένα πραγματικά αντισυμβατικό, αλλά κυριολεκτικά υπέροχο Irish whiskey.

Μεταξύ των πιο διάσημων και εμβληματικών ετικετών του Teeling συναντούμε επίσης το Teeling Small Batch Blended, που αναφέραμε παραπάνω ως ιδανική βάση για ανατρεπτικά whiskey cocktails, το πολυβραβευμένο Teeling Single Malt με την αντισυμβατική παλαίωση, το Teeling Single Grain, που ξαφνιάζει με την αναλογία σε 95% καλαμπόκι και μόλις 5% βινοποιημένο κριθάρι, αλλά και το προσωπικό αγαπημένο μου το Teeling Blackpitts Peated Single Malt, με τον έντονα καπνικό χαρακτήρα και το αναπάντεχο γευστικό βάθος.

Επίσης να μην ξεχάσω να αναφέρω πως στο ισόγειο του Teeling Whiskey Distillery λειτουργεί ένα από τα πιο γνωστά καφέ του Δουβλίνου, όπου εκτός από εξαιρετικό καφέ, εδώ δοκιμάζουμε και το πιο θεϊκό carrot cake της πόλης και φυσικά -ανάλογα με την ώρα και το στυλ μας- το διάσημο αυθεντικό Teeling Irish Coffee. Πάντως, εάν έμενα εδώ, εύκολα θα ήμουν στο καφέ κάθε πρωί με το laptop μου να ξεκινήσω με τα mail και το γράψιμο της ημέρας.

Και επειδή -ως συνήθως- παρασύρθηκα με την αφήγησή μου για το αποστακτήριο, αφού όταν κάτι με ενθουσιάζει δεν μπορώ να σταματήσω να γράφω γι' αυτό, θέλω πολύ γρήγορα να σημειώσω μερικά ακόμη highlights της υπέροχης ιρλανδικής πρωτεύουσας για να τα βάλετε στη λίστα σας. Απαραιτήτως λοιπόν πρέπει να την περπατήσετε όσο περισσότερο μπορείτε, γιατί είναι πολύ φιλική προς τους πεζούς και έχει πανέμορφα πάρκα και spots, πρέπει να αφιερώσετε κάποιες ώρες στο μαγευτικό Trinity College και την υποβλητική βιβλιοθήκη του με τη φωτισμένη υδρόγειο να κρέμεται από το ταβάνι και τα αγάλματα των Ελλήνων φιλοσόφων να μας κοιτούν από τα βάθρα τους.

Επίσης πρέπει να πάτε -παρότι λίγο τουριστικά αλλά δεν πειράζει- να δείτε τον καθεδρικό του St. Patrick’s και την pub Temple Bar, και, εάν έχετε χρόνο και διάθεση, να βγείτε και λίγο εκτός πόλης. Εμείς πήγαμε στο πανέμορφο ψαροχώρι Howth, περίπου 1 ώρα μακριά από το Δουβλίνο, αλλά θεωρώ πως και σε άλλο αντίστοιχο ψαροχώρι να πάτε και πάλι θα αξίζει τον κόπο. Στο δρόμο θα δείτε γκρεμούς, πράσινο και άγριο τοπίο, που θα σας κάνει να ερωτευτείτε αυτή τη μαγική χώρα στην άλλη άκρη του ουράνιου τόξου ακόμη λίγο πιο πολύ. Σημαντικό στο κέντρο της πόλης να μην ξεχάσετε να περάσετε μία βόλτα από το Bread 41 με τα κολασμένα κρουασάν και τα γλυκίσματα, αλλά να ξέρετε πως δεν δίνουν καφέ «στο χέρι» για να μην επιβαρύνουν το περιβάλλον, οπότε πηγαίνουμε με το θερμός μας!