Ο Βρετανός πολιτικός που μπήκε φυλακή γιατί σκηνοθέτησε το θάνατό του

Τον Νοέμβριο του 1974, ο Στόουνχαουζ μετέβη στο Μαϊάμι της Φλόριντα για ένα επαγγελματικό ταξίδι. Εκεί, άφησε τα ρούχα του σε μια παραλία για να δώσει την εντύπωση ότι είχε πνιγεί ενώ κολυμπούσε. Οι αρχές και οι συγγενείς του θεώρησαν πως είχε πεθάνει, δημιουργώντας μια αίσθηση τραγωδίας.

Ωστόσο, ο Στόουνχαουζ είχε ήδη καταφέρει να διαφύγει στην Αυστραλία, έχοντας χρησιμοποιήσει πλαστές ταυτότητες που είχε φτιάξει με τα ονόματα δύο νεκρών ανδρών, του Τζόζεφ Άρθουρ Μάρκαμ και του Ντόναλντ Κλάιβ Μιλντούν.

• Διαβάστε επίσης: Βλαντιμίρ Σκλιάροφ: Ποιος ήταν ο κορυφαίος Ρώσος χορευτής που σκοτώθηκε μετά από πτώση

Οι αιτίες της εξαφάνισης

Ο Στόουνχαουζ βρισκόταν σε οικονομικό αδιέξοδο εξαιτίας των αποτυχημένων επιχειρηματικών του δραστηριοτήτων. Επίσης, υπήρχαν κατηγορίες για κατασκοπεία υπέρ των κομμουνιστικών χωρών, ειδικά για σχέσεις με την Τσεχοσλοβακία, κάτι που έπληξε την πολιτική του σταδιοδρομία. Απογοητευμένος και αντιμετωπίζοντας προσωπικά και επαγγελματικά προβλήματα, αποφάσισε να εξαφανιστεί και να αρχίσει μια νέα ζωή στην Αυστραλία.

Η συλληψη

Ο Στόουνχαουζ δεν πέρασε απαρατήρητος για πολύ καιρό. Μια μέρα πριν από τα Χριστούγεννα του 1974, συνελήφθη στη Μελβούρνη από την αυστραλιανή αστυνομία. Οι αρχές είχαν υποψίες πως ήταν ο εξαφανισμένος Λόρδος Λούκαν, ένας άλλος Βρετανός αριστοκράτης φυγάς, και έτσι ξεκίνησε η έρευνα που αποκάλυψε την πραγματική του ταυτότητα. Τελικά, αποκαλύφθηκε ότι ο Στόουνχαουζ είχε σκηνοθετήσει τον θάνατο του και συνελήφθη κατηγορούμενος για απάτες και πλαστογραφίες.

Οι δίκες και η καταδίκη

Το 1975, ο Στόουνχαουζ επέστρεψε στο Ηνωμένο Βασίλειο για να αντιμετωπίσει τη δικαιοσύνη. Καταδικάστηκε σε επτά χρόνια φυλάκιση για απάτη, πλαστογραφία και κατάχρηση. Αν και είχε ακόμη τον τίτλο του βουλευτή, αρνήθηκε να παραιτηθεί και προσπαθούσε να υπερασπιστεί τις πράξεις του με τη δικαιολογία της "διχασμένης προσωπικότητας".

Ο ρόλος της κατασκοπείας

Οι φήμες περί κατασκοπείας υπέρ της Τσεχοσλοβακίας έπαιξαν μεγάλο ρόλο στη δημόσια εικόνα του Στόουνχαουζ. Ενώ ο ίδιος και η οικογένεια του αρνούνταν τις κατηγορίες, αποχαρακτηρισμένα έγγραφα από την MI5 και τις τσεχοσλοβακικές υπηρεσίες αποκάλυψαν ότι ο Στόουνχαουζ ήταν πράγματι πληροφοριοδότης, αν και οι πληροφορίες που παρείχε δεν θεωρούνταν ιδιαίτερα σημαντικές.

Η κληρονομιά της Ιστορίας

Ο Στόουνχαουζ αφέθηκε ελεύθερος μετά από σχεδόν τρία χρόνια στη φυλακή λόγω κακής υγείας και πέθανε το 1988. Η περίπτωσή του παραμένει ένα από τα πιο ενδιαφέροντα και παράξενα σκάνδαλα της βρετανικής πολιτικής. Η κόρη του, Τζούλια Στόουνχαουζ, έγραψε το 2021 ένα βιβλίο υπερασπιζόμενη τον πατέρα της, ενώ η ιστορία του εξακολουθεί να αναλύεται για την απίστευτη εξέλιξη των γεγονότων και τα βαθύτερα αίτια της κατάρρευσης του ανθρώπου που σκηνοθέτησε τη δική του εξαφάνιση.