NBA: Σούπερ πρεμιέρα Αντετοκούνμπο στα playoffs με νίκη στο Τορόντο
Από το 1983 είχαν να κερδίσουν σε πρώτο αγώνα των playoffs του NBA οι Μπακς και το θρυλικό Μπόστον Γκάρντεν. Με το Γιάννη Αντετοκούνμπο να είναι ασταμάτητος κέρδισαν μέσα στον Τορόντο με 97-83 και έκαναν το 1-0 στη σειρά, παίρνοντας προς το παρόν και το πλεονέκτημα έδρας.
Για τους Ράπτορς ήταν η 9η συνεχόμενη φορά, που χάνουν τον πρώτο αγώνα στα playoffs (συμμετέχουν σερί τα τελευταία 4 χρόνια) και παρότι στο ημίχρονο το δίδυμο Ντεμάρ ΝτέΡόζαν-Ιμπάκα έμοιαζε να επικρατεί (αφού ο έτερος All Star Κάιλ Λόουρι ήταν "άφαντος" και ολοκλήρωσε με 4 πόντους το ματς). Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο όμως είχε φροντίσει από την πρώτη κιόλας φάση, με κάρφωμα, να δείξει τις διαθέσεις του.
(Ο Βαλανσιούνας προσπαθεί να φτάσει τον "ιπτάμενο" Αντετοκούνμπο - Πηγή: Reuters / John E. Sokolowski-USA TODAY Sports)
Ο Giannis στο πρώτο ημίχρονο ήταν εξαιρετικός με 15 πόντους, 4 ριμπάουντς και 2 ασ., αλλά δεν είχε την απαιτούμενη βοήθεια στο σκοράρισμα, πλην του ρούκι Μάλκομ Μπρόγκντον - τελείωσε με 16 π. (ο Μίντλετον ήταν τραγικά άστοχος). Χωρίς μάλιστα να εκβιάζει προσπάθειες, ανάγκασε τους Ράπτορς να προσπαθούν να τον σταματούν ακόμη και με σκληρά φάουλ.
Το 22-30 της πρώτης περιόδου έγινε όμως 51-46 για το Τορόντο, αλλά η άμυνα που έπαιζαν οι Μπακς και τα καρφώματα του Αντετοκούνμπο έδειχαν ότι το ματς δεν θα ήταν εύκολο. Τα "ελάφια" ήταν αποφασισμένα να πάρουν τη 2η νίκη τους στην πόλη, στην οποία είχαν ρεκόρ μόλις 1-7 στα τελευταία 8 ματς.
(Ο Αντετοκούνμπο μαρκάρει τον Ιμπάκα (ν.9)
Βγαίνοντας από τα αποδυτήρια το Τορόντο ήταν εξαιρετικά άστοχο, με το ΝτεΡόζαν να σκοράρει αλλά εκβιάζοντας προσπάθειες και σουτάροντας συνέχεια από τις βολές (27 π. με 13/14 β, με όλους τους Μπακς να έχουν 15 συνολικά βολές), ενώ ο Ιμπάκα εξαφανίστηκε (14 π. στο α ημ. και 5 στο β).
Δίπλα στον Μπρόγκντον εμφανίστηκε και ο απίθανος Γκρεγκ Μονρό, που σάρωσε τα ριμπάουντς με 15 και έβαλε και 14 πόντους και η διαφορά άνοιξε για τους Μπακς. Ακόμη και όταν χρεώθηκε με 2 γρήγορα φάουλ για το 4ο, ο Αντετοκούνμπο, 4.30 πριν το τέλος της γ περιόδου, οι Μπακς έδιεξαν ότι λειτουργούσαν πλέον ομαδικά και έκλεισαν μπροστά με 70-75.
(Κυριαρχία του Μονρό (ν.15) κάτω από τα καλάθια - Πηγή: Reuters / John E. Sokolowski-USA TODAY Sports)
Στη τελευταία περίοδο βρήκε στοιχειώδες σκοράρισμα και ο Μίντλετον , ενώ ο Giannis έβγαλε το ματς με υποδειγματική άμυνα (και 1 λάθος συνολικά) για να μην αποβληθεί και ρεκόρ καριέρας στα playoffs: 28 πόντοι (13/18 2π, 0/2 3π., 2/5 β.), 8 ριμπ., 3 ασσ., 2 κλ και 1 κόψιμο στο φινάλε πάνω στο ΝτεΡόζαν, που πανηγύρισε έξαλλα και ο Τζέισον Κιντ τον απέσυρε στον πάγκο, ενώ ο αντίπαλος του κινήθηκε απειλητικά εναντίον του. Προηγούμενη επίδοση του Greek Freak οι 27 πόντοι στην σειρά με το Σικάγο πριν 2 χρόνια.
Επόμενος αγώνας και πάλι στο Air Canada Center τα ξημερώματα (02.00) Τρίτης προς Τετάρτη. Στο ζευγάρι με το οποίο θα διασταυρωθεί ο νικητής, οι πρωταθλητές Καβαλίερς νίκησαν αγχωτικά με 109-108 τους Πέισερς.