NCAA: Τα φαβορί στον τελικό, αποκλείστηκε το Όρεγκον του Ντόρσεϊ (vid)
Τα δύο φαβορί και νούμερο 1 στις περιφέρειες της Ανατολής και της Δύσης, Γκονζάγκα και Νορθ Καρολάινα επιβεβαίωσαν τα προγνωστικά και προκρίθηκαν στον τελικό του Final 4 του NCAA. Για έναν πόντο αποκλείστηκε το Όρεγκον του διεθνούς Έλληνα γκαρντ Τάιλερ Ντόρσεϊ.
Δύο χαμένα ριμπάουντς...
Το Όρεγκον πάλεψε μέχρι τέλους με το Νορθ Καρολάινα, που ήθελε να επιστρέψει στον τελικό (που έχασε πέρυσι με σουτ στην εκπνοή). Παρότι κυνηγούσε στο σκορ, πάντα ήταν σε απόσταση βολής για την ανατροπή. Μάλιστα κατάφερε στο τέλος να πλησιάσει στον πόντο με ένα σερί από το 71-77, στο 76-77.
(Προσπάθεια του Ντόρσεϊ (ν.5) - Πηγή: Reuters / Mark J. Rebilas-USA TODAY Sports
Ο Τάιλερ Ντόρσεϊ έβαλε ένα καθοριστικό τρίποντο ξεκινώντας το σερί.
(Καλά μπλοκαρισμένος από την άμυνα του Νορθ Καρολάινα ο Τάιλερ Ντόρσεϊ - Πηγή: Reuters / Mark J. Rebilas-USA TODAY Sports)
Συνολικά ο Έλληνας γκαρντ είχε 21 πόντους (12/12 ελεύθερες βολές, 3/11 σουτ) και 4 ριμπάουντ, αλλά καθυστέρησε 23 λεπτά να πετύχει καλάθι και δεν πήρε ποτέ το τελευταίο σουτ (παρότι για 8ο ματς είχε 20+ πόντους). Και σε αυτό ευθύνονται τα δύο χαμένα ριμπάουντς του Όρεγκον στις χαμένες βολές του Νορθ Καρολάινα (κορυφαία ομάδα του πρωταθλήματος στα ριμπάουντς), που δεν επέτρεψε στις "πάπιες" να γυρίσουν και στον τελικό μετά από 78 χρόνια.
Ο Κένεντι Μικς έκανε το παιχνίδι της ζωής του για το North Carolina. Ο ευτραφής σέντερ πέτυχε 25 πόντους με 11/13 σουτ, μάζεψε 14 ριμπάουντ και έκλεψε 3 φορές τη μπάλα, οδηγώντας εκ του ασφαλούς τους Ταρ Χιλς μαζί με τον Τζάστιν Τζάκσον (22 πόντοι).
(Κυριάρχος στα καλάθια ο Μικς (ν.3) - Πηγή: Reuters / Robert Deutsch-USA TODAY Sports)
Έρχεται με φόρα το Γκονζάγκα
Στον πρώτο ημιτελικό, το Γκονζάγκα επιβεβαίωσε τα προγνωστικά και έφτασε στον πρώτο τελικό της ιστορίας του, στην παρθενική του εμφάνιση σε Final 4. Το απόλυτο αουτσάιντερ, Σάουθ Καρολάινα έκανε μια μεγάλη ανατροπή στο β ημίχρονο και πλησίασε ακόμη και στον πόντο με 64-65, αλλά με ψυχραιμία το Γκονζάγκα πήρε την πρόκριση.
(Ο Γουίλιαμς-Γκος πανηγυρίζει με τις τσιρλίντερς την πρόκριση του Γκονζάγκα στον τελικό - Πηγή: Reuters / Mark J. Rebilas-USA TODAY Sports)
Ο Νάιτζελ Γουίλιαμς-Γκος ήταν ο ηγέτης των Ζαγκς, παρότι “γύρισε” τον δεξιό του αστράγαλο κατά τη διάρκεια του αγώνα, ενώ ο μπακ-απ σέντερ Ζακ Κόλινς ήταν κομβικός κάτω από τα δύο καλάθια. Μετά το τέλος του αγώνα στα αποδυτήρια του Γκονζάγκα έγινε χαμός.
Την ίδια ώρα ο Φρανκ Μάρτιν, κόουτς του Σάουθ Καρολάινα, αποχαιρετούσε με δάκρυα στα μάτια τους παίκτες μετά από 5 χρόνια. Έτσι κι αλλιώς η πορεία της ομάδας ήταν πάνω από το αναμενόμενο, αφού μπαίνοντας στην τελική φάση (που τους έφερε μέχρι το Final 4) δεν είχαν σημειώσει νίκη σε 44 χρόνια.
(Ιστροικό ρεκόρ προσέλευσης στο Φοίνιξ για το Final 4 του NCAA - Πηγή: Reuters / Joe Camporeale-USA TODAY Sports)
Ο τελικός του NCAA θα γίνει τα ξημερώματα της Δευτέρας στο Φοίνιξ μπροστά σε περισσότερους από 77.000 θεατές, που δημιούργησαν το 2ο μεγαλύτερο ρεκόρ προσέλευσης (77.612) μετά τη διοργάνωση του 2012 στο Ντάλας (2014).