Παγκόσμιος πρωταθλητής και πάλι ο Μάνι Πακιάο στην επιστροφή του στα ρινγκ
Ο Μάνι Πακιάο είναι ένας από τους κορυφαίους πυγμάχους στην ιστορία του αθλήματος και το απέδειξε στην επιστροφή του στα ρινγκ σε ηλικία 37 χρόνων, νικώντας τον παγκόσμιο πρωταθλητή Τζέσι Βάργκας και κατακτώντας αυτός την ζώνη του πρωταθλητή στα ημιμεσαία βάρη (69 κιλά).
Η αναμέτρηση Βάργκας-Πακιάο ήταν το πυγμαχικό γεγονός της χρονιάς με το συνδρομητικό κανάλι που έχει τα δικαιώματα μετάδοσης να έχει εξασφαλίσει χορηγίες εκατομμυρίων για την επιστροφή του Φιλιππινέζου πυγμάχου στα ρινγκ μετά την απόσυρση του τον περασμένο Απρίλιο (Επικράτησε του Μπράντλεϊ και αποχαιρέτησε τον κόσμο του μποξ ο Μάνι Πακιάο). Δεν μπόρεσε όμως να μείνει αφοσιωμένος στην πολιτική και ξαναφόρεσε τα γάντια του.
(Ξανά στα ρινγκ ο Πακιάο - Πηγή: Reuters / Las Vegas Sun/Steve Marcus)
Ο αγώνας ήταν μια πραγματική μάχη και χρειάστηκε η απόφαση των κριτών για να πάρει τη νίκη και τον παγκόσμιο τίτλο ο Μάνι Πακιάο στα σημεία (114-113, 118-109 και 118-109)
(Καθοριστικό χτύπημα του Πακιαό (δ) στον Βάργκας - Πηγή: Reuters / Las Vegas Sun/Steve Marcus)
Δίπλα στο ρινγκ ήταν και ο Φλόιντ Μεϊγουέδερ, ο οποίος είχε νικήσει τον Πακιάο στον αποκαλούμενο κορυφαίο αγώνα του 21ου αιώνα (2015). «Εγώ τον κάλεσα να έρθει», δήλωσε ο Πακιάο, ενώ ερωτηθείς αν θα αντιμετώπιζε ξανά τον Μεϊγουέδερ απάντησε αινιγματικά «... θα δούμε» φουντώνοντας τις φήμες για μια μεγάλη ρεβάνς.
(Ο Πακιάο με τη ζώνη του παγκόσμιου πρωταθλητή - Πηγή: Reuters / Las Vegas Sun/Steve Marcus TPX IMAGES OF THE DAY)
Πρόσφατα ο Μεϊγουέδερ είχε μπει σε συζητήσεις για έναν μεγάλο αγώνα με έναν εκ των κορυφαίων αθλητών του MMA, τον Κόνορ Μακ Γκρέγκορ, αλλά οι αμοιβές ήταν εξωπραγματικές και δεν μπόρεσε να γίνει πραγματικότητα.
(Ο Πακιάο προσεύχεται μετά τη νίκη του - Πηγή: Reuters / Las Vegas Sun/L.E. Baskow)
Κανείς όμως δεν ξέρει αν οι χορηγοί πείσουν και τον 39 χρονο Αμερικανό παγκόσμιο πρωταθλητή, που αποσύρθηκε μετά από εκείνο τον αγώνα, να μπει ξανά στο ρινγκ. Πάντως στις Φιλιππίνες η είδηση ήταν νούμερο 1 σε όλα τα τηλεοπτικά δίκτυα και όλοι οι συμπατρώτες του Πακιάο παρακολουθούσαν με κομμένη την ανάσα την αναμέτρηση. Ακόμη και το CNN διέκοψε το πρόγραμμα του για να μεταδώσει την είδηση.
(Όλοι στις Φιλιππίνες παρακολουθούσαν τον αγώνα του Πακιάο - Πηγή: Reuters / Czar Dancel))
Με δεδομένο τις τεταμμένες σχέσεις ανάμεσα στις δύο χώρες σε πολιτικό επίπεδο το τελευταίο διάστημα, μια τέτοια μάχη θα "πουλούσε τρελλά" στον κόσμο της showbiz.