Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ-Μπούντουτσνοστ 87-67: Επική πρόκριση με μυθικό... Καλάθη

Απόλυτος πρωταγωνιστής του Παναθηναϊκού στη νίκη επί της Μπουντούτσνοστ, ο αρχηγός του Νικ Καλάθης, ο οποίος στην τελευταία «στροφή» της κανονικής περιόδου σημείωσε το πολυπόθητο τριπλ νταμπλ που έψαχνε όλη τη φετινή σεζόν (11π., 11ρ., 17ασ.) για να γράψει ιστορία. Άξιος συμπαραστάτης του ο Τζέιμς Γκιστ, το κοντέρ του οποίου σταμάτησε στους 23 πόντους.

Η Μπουντούτσνοστ «πάτησε» στο άγχος και τη χαλαρή άμυνα του Παναθηναϊκού στα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης και με τον Μπιτάτζε να εκτελεί από μέση και μακρινή απόσταση, προηγήθηκε στο 3΄ με 4-7, ενώ μετά από σερί 5-0 του Κλαρκ, έγραψε το 10-13 στο 6΄. Ένα τρίποντο του Καλάθη επανέφερε την... τάξη (13-13), ενώ το ξέσπασμα των Λάνγκφορντ και Γκιστ από τα 6.75, έφερε τον Παναθηναϊκό στο +8 στο 8΄ (23-15). Η αναποτελεσματική άμυνα των «πράσινων» όμως, και οι κακές επιλογές στην επίθεση, βοήθησαν τους Μαυροβούνιους να τρέξουν σερί 0-6 και να κλείσουν την περίοδο στο -2 (23-21).

Αναποτελεσματικός στην άμυνα και εξαιρετικά άστοχος στην επίθεση, ο Παναθηναϊκός δεν κατάφερε να εξαργυρώσει ούτε την έξοδο του Μπιτάτζε στο 12΄ (3 φάουλ) και στο 14΄ βρέθηκε πίσω στο σκορ με 30-32. Ωστόσο, οι φωνές του Πιτίνο αφύπνισαν τους «πράσινους», οι οποίοι έδεσαν την άμυνα τους και με πρωταγωνιστή τον Γκιστ στη θέση «5» έτρεξαν επιμέρους σκορ 12-2 για να βρεθούν για πρώτη φορά στο +8 (42-34 στο 18΄). Με τον Τόμας να παίρνει τη σκυτάλη από το συμπατριώτη του, οι «πράσινοι» ξέφυγαν ακόμα και με +13 (47-34 στο 19΄), ενώ πήραν το δρόμο προς τα αποδυτήρια με σκορ ασφαλείας (49-36). Καταλυτικός στο ξέσπασμα του Παναθηναϊκού στο πρώτο ημίχρονο ήταν ο Νικ Καλάθης, έχοντας συμπληρώσει γρήγορα 11 ασίστ.

Με ανεβασμένη την ψυχολογία, ο Παναθηναϊκός μπήκε δυναμικά στην τρίτη περίοδο και στο 25΄ εκτόξευσε τη διαφορά στο +17 (58-41). Η Μπουντούτσνοστ προσπάθησε να αντιδράσει και με σερί 0-8 (2 κολλητά τρίποντα Γκόρντιτς) μείωσε σε 58-49 στο 27΄, αλλά μέχρι... εκεί. Το τάιμ άουτ που κάλεσε εσπευσμένα ο Πιτίνο ξύπνησε και πάλι τους «πράσινους», οι οποίοι με μπροστάρη τον Καλάθη επανέφεραν τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα (62-59), χωρίς να απειληθούν μέχρι τη λήξη της περιόδου (66-56). Με τον Παναθηναϊκό να παίρνει ώθηση από τον κόσμο του στο τελευταίο δεκάλεπτο και τον Νικ Καλάθη να αποθεώνεται για την επίτευξη του πολυπόθητου τριπλ νταμπλ, το «τριφύλλι» δεν... αγχώθηκε σε κανένα σημείο μέχρι το τελικό 87-67.