Χιου Χέφνερ: Οι σταθμοί ζωής του θρυλικού ιδρυτή του Playboy

Ο Χέφνερ ίδρυσε το περίφημο Playboy το 1953 και λίγα χρόνια αργότερα, τη δεκαετία του ’70, το είδε να... μεγαλώνει και να μετατρέπεται σε μια «αυτοκρατορία» στον χώρο της ψυχαγωγίας, με τηλεοπτικές εκπομπές, φεστιβάλ τζαζ και μια σειρά από κλαμπ στα οποία σερβιτόρες ήταν τα περίφημα «κουνελάκια», όπως... έμειναν στην ιστορία οι κοπέλες καθώς φορούσαν αυτάκια και ουρές κουνελιών.

Ο μύθος του Χιου Χέφνερ γιγαντώνονταν με το πέρασμα των χρόνων, με τον ίδιο να κάνει σχέσεις με εκατοντάδες νεαρές γυναίκες, να παντρεύεται κάποιες από τις Playmates του περιοδικού του, αλλά να δέχεται και σφοδρή κριτική, με κάποιους να τον χαρακτηρίζουν «κειμήλιο μιας σεξιστικής εποχής».

Πηγή:EPA/DANIEL DEME

«Θα ήθελα να με θυμούνται σαν κάποιον που άλλαξε τον κόσμο, με έναν θετικό τρόπο, με μια κοινωνική, σεξουαλική έννοια. Θα ήμουν πολύ χαρούμενος για αυτό. Είμαι ένα παιδί που έκανε τα όνειρά του πραγματικότητα», είχε πει ο ίδιος στο CNNi.

Τα πρώτα χρόνια

Ο Χιου Χέφνερ γεννήθηκε στις 9 Απριλίου 1926 στο Σικάγο και μεγάλωσε σε ένα συντηρητικό περιβάλλον, από τους προτεστάντες γονείς του, Γκλεν και Γκρέις. «Οι γονείς μου είχαν μεγαλώσει με πολλές απαγορεύσεις. Ήταν πολύ καλοί άνθρωποι, πολύ ηθικοί και συνεσταλμένοι. Δεν είχαμε αγκαλιές και φιλιά στο σπίτι», είπε πει το 2011 στο The Hollywood Reporter.

Πηγή:EPA/WARREN TODA

Το 1944, μετά και την αποφοίτησή του από το Λύκειο, ο Χέφνερ κατετάγη στον στρατό, όπου έγραφε σε μια στρατιωτική εφημερίδα. Μετά τον Β παγκόσμιο πόλεμο, εργάστηκε στο περιοδικό Esquire, εκεί όπου γεννήθηκε στο μυαλό του η ιδέα να εκδώσει ένα ανδρικό περιοδικό.

Η αρχή μιας αυτοκρατορίας

«Ήθελα να διαβάζω ένα περιοδικό που θα επικεντρωνόταν πραγματικά στη ρομαντική σχέση μεταξύ των δύο φύλων, από μια ανδρική σκοπιά», είχε πει στο CNNi.

Πηγή:EPA/JASON SZENES

Αφού συγκέντρωσε 10.000 δολάρια από επενδυτές και βάζοντας από την τσέπη του μόλις 600 δολάρια, ο Χέφνερ έκανε το όνειρό του πραγματικότητα. Το πρώτο τεύχος του Playboy εκδόθηκε τον Δεκέμβριο του 1953, με την Μέριλιν Μονρόε στο εξώφυλλό του, μια γυμνή φωτογραφία της στο «σαλόνι» του, και τον Χέφνερ να γράφει στο εισαγωγικό του σημείωμα: «Μας αρέσει το διαμέρισμά μας, μας αρέσει να συνοδεύουμε τα κοκτέιλς με ένα ορντέβρ, να βάζουμε καλή μουσική και να προσκαλούμε μια γυναικεία συντροφιά για μια ήσυχη συζήτηση για τον Πικάσο, τον Νίτσε, την τζαζ, το σεξ...».

Η επιτυχία του Playboy ήταν τεράστια. Το περιοδικό πούλησε πάνω από 50.000 αντίτυπα και ο Χιου Χέφνερ έκανε αμέσως το επόμενο βήμα: έπεισε διάσημα sex symbols της εποχής, όπως η Τζέιν Μάνσφιλντ και η Ούρσουλα Άντρες, να ποζάρουν γυμνές, ενώ συνέβαλε και ο ίδιος στην επιλογή της Playmate κάθε μήνα.

«Δεν είχα στο μυαλό μου το Playboy σαν ένα περιοδικό για σεξ. Πάντα πίστευα ότι είναι ένα περιοδικό lifestyle, στο οποίο το σεξ είναι ένα βασικό συστατικό», είχε δηλώσει στο CNNi ο ιδρυτής του Playboy στο οποίο δημοσιεύθηκαν άρθρα που έφεραν την υπογραφή των πιο διάσημων συγγραφέων, όπως οι Ray Bradbury, Ian Fleming, Carl Sagan, John Updike Vladimir Nabokov, με αποτέλεσμα να «εδραιωθεί» και το κλισέ που έλεγαν πολλοί εκείνη την εποχή «αγοράζω το Playboy μόνο για τα άρθρα του».

Στην ιστορία έμειναν και οι συνεντεύξεις που φιλοξενήθηκαν στις σελίδες του, όπως εκείνες με τον Martin Luther King Jr., John Lennon και Jimmy Carter.

Οι τηλεοπτικές εκπομπές, τα πάρτι και η διάσημη έπαυλη

Στις δεκαετίες του ‘60 και του ’70, το περιοδικό μεσουρανούσε και ο Χιου Χέφνερ το... μετέφερε και στην τηλεόραση. Φορώντας το σμόκιν του και κραδαίνοντας μια πίπα, παρουσίαζε ο ίδιος τις εκπομπές "Playboy's Penthouse" και "Playboy After Dark", φιλοξενώντας διάσημους καλεσμένους σε ένα σκηνικό που θύμιζε πολύ εργένικο πάρτι.

Πηγή:EPA/JASON SZENES

Επιχειρηματικό μυαλό καθώς ήταν, εγκαινίασε και μια αλυσίδα από Playboy Clubs σε πόλεις εντός κι εκτός ΗΠΑ, ενώ το 1971 αγόρασε την έπαυλη Playboy στο Λος Άντζελες, όπου διοργάνωσε πάρτι που έμειναν στην ιστορία.

Η αρχή της πτώσης

Όμως όπως όλα τα πράγματα κάνουν τον κύκλο τους, έτσι και το Playboy, αφού είδε την κυκλοφορία του να φτάνει τα 7 εκατομμύρια τεύχη τον μήνα, σιγά-σιγά άρχισε να χάνει την «δύναμή» του.

Ο Χέφνερ, μετά από ένα εγκεφαλικό επεισόδιο που υπέστη το 1985, παρέδωσε την εταιρεία στην κόρη του Κριστίν, ενώ ο ίδιος τέσσερα χρόνια αργότερα, παντρεύτηκε την Kimberly Conrad, μια 26χρονη πρώην Playmate, με την οποία απέκτησε δυο γιους πριν πάρουν διαζύγιο το 1998. Αυτός ήταν ο δεύτερος γάμος του ιδρυτή του Playboy, καθώς 30 χρόνια πριν είχε παντρευτεί την Millie, μητέρα της κόρης του, Κριστίν.

Το 2000, κι ενώ η πτώση του Playboy συνεχιζόταν, τόσο λόγω της «έκρηξης» της πορνογραφίας στο διαδίκτυο, όσο και της ανόδου του Maxim, του... αντίπαλου περιοδικού, η φήμη του Χιου Χέφνερ είχε ανοδική πορεία, εξαιτίας της παρουσίας του σε ένα τηλεοπτικό ριάλιτι, το «The Girls Next Door», που αφορούσε τη ζωή του με τρεις νεαρές ξανθές κοπέλες, ενώ οι δραστηριότητες στην έπαυλη δεν σταμάτησαν ποτέ.

Πηγή:EPA/JASON SZENES

Τον Δεκέμβριο του 2012, ο 86χρονος τότε Χέφνερ παντρεύεται για τρίτη φορά, σε μια μικρή τελετή στην έπαυλη του Λος Άντζελες, αυτή τη φορά με την 26χρονη Κρίσταλ Χάρις, επίσης πρώην Playmate.

Ο ίδιος σε συνέντευξή του είχε πει ότι είχε συνευρεθεί ερωτικά με πάνω από χίλιες γυναίκες, ωστόσο ξεκαθάριζε πως στους γάμους του ήταν πάντα πιστός. «Δεν απάτησα ποτέ τις συζύγους μου, όσο ήμασταν παντρεμένοι... Αλλά φρόντιζα να... αναπληρώνω όταν ήμουν ελεύθερος», είχε πει σε μια συνέντευξή του στο Esquire το 2013.

Στα τέλη του 2015 ο Χιου Χέφνερ είδε το δημιούργημά του, το Playboy να αποδυναμώνεται κι άλλο με την κυκλοφορία του να πέφτει στα 800.000 τεύχη, όμως το χρήμα συνέχιζε να ρέει από τις πωλήσεις προϊόντων που έφεραν το διάσημο logo με το κουνελάκι.

Η διοίκηση του περιοδικού άλλαξε χέρια, με τον Χιου Χέφνερ Jr να αναλαμβάνει τα ηνία, ενώ το γυμνό, που είχε "κοπεί", επέστρεψε πανηγυρικά.

Έναν χρόνο μετά ο Χιου Χέφνερ αποχωρίστηκε και την έπαυλή του, την οποία πούλησε έναντι 100 εκατομμυρίων δολαρίων, αλλά διατηρώντας το δικαίωμα να μένει εκεί ως το τέλος της ζωής του.

Playboy founder Hugh Hefner dead at 91, by Brandon Griggs