Έρχεται ο πρώτος σταθμός πυρηνικής σύντηξης - Πού και πότε θα κατασκευαστεί

Η Commonwealth Fusion Systems, μία από τις μεγαλύτερες και πιο διαφημισμένες εταιρείες πυρηνικής σύντηξης, θα πραγματοποιήσει επένδυση πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων για την κατασκευή της εγκατάστασης κοντά στο Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια. Όταν τεθεί σε λειτουργία, η μονάδα θα μπορεί να συνδεθεί στο δίκτυο και να παράγει 400 μεγαβάτ, αρκετά για να τροφοδοτήσει περίπου 150.000 σπίτια, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλός της Bob Mumgaard.

Τι είναι η πυρηνική σύντηξη

Η εγκατάσταση αυτή θα αποτελέσει ένα νέο στάδιο στην προσπάθεια εμπορικής αξιοποίησης της πυρηνικής σύντηξης, της διαδικασίας που τροφοδοτεί τα αστέρια. Ο κόσμος ψάχνει απεγνωσμένα για μια καθαρή, άφθονη πηγή ενέργειας που θα μπορεί να αντικαταστήσει τα ορυκτά καύσιμα παρέχοντας πάντα διαθέσιμη ισχύ βασικού φορτίου, και η πυρηνική σύντηξη είναι ακριβώς αυτό.

Περιλαμβάνει τη σύντηξη ατόμων μεταξύ τους για τη δημιουργία μιας ισχυρής έκρηξης ενέργειας, η οποία επιτυγχάνεται με τη χρήση του πιο άφθονου στοιχείου στο σύμπαν: του υδρογόνου. Αυτό γίνεται μέσα σε έναν θερμοπυρηνικό αντιδραστήρα με μορφή δακτυλιοειδούς θαλάμου, που ονομάζεται Τόκαμακ.

Η σύντηξη είναι σχεδόν απεριόριστη, δεν παράγει ρύπανση που θερμαίνει τον πλανήτη και σε αντίθεση με τη σχάση, την πυρηνική τεχνολογία που χρησιμοποιεί σήμερα ο κόσμος, δεν αφήνει πυρηνικά απόβλητα μακράς διάρκειας.

Το χρονοδιάγραμμα

Όμως, η μετάβασή της πυρηνικής σύντηξης από τα ερευνητικά προγράμματα σε εργαστήρια σε όλο τον κόσμο στην εμπορική χρήση έχει αποδειχθεί μέχρι σήμερα εξαιρετικά δύσκολη. Η CFS το ξέρει καλά αυτό, με τον Mumgaard να δηλώνει ότι «τίποτα δεν συμβαίνει εν μία νυκτί στη σύντηξη». Αλλά η επιχείρηση που ξεπήδησε από το ΜΙΤ το 2018 και έχει συγκεντρώσει περισσότερα από 2 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι στιγμής, είναι σε καλό δρόμο να το καταφέρει.

Η CFS έχει προχωρήσει στην κατασκευή ενός Τόκαμακ που είναι σε θέση να επιδείξει καθαρή ενέργεια σύντηξης: δηλαδή μια αντίδραση που παράγει περισσότερη ενέργεια από όση καταναλώνει.

Ελπίζει να παράγει το πρώτο του πλάσμα – το υπέρθερμο νέφος φορτισμένου αερίου στο οποίο συμβαίνουν οι αντιδράσεις σύντηξης – το 2026 και να επιτύχει καθαρή ενέργεια σύντηξης λίγο αργότερα.

Η κατασκευή και η λειτουργία ενός σταθμού παραγωγής ενέργειας για τη σύνδεση της ενέργειας σύντηξης στο δίκτυο είναι το επόμενο βήμα, δήλωσε ο Mumgaard.

Γιατί στη Βιρτζίνια

Η CFS εξέτασε περισσότερες από 100 τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο για το εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας προτού επιλέξει το βιομηχανικό κέντρο James River στη Βιρτζίνια.

Η Βιρτζίνια είναι η μεγαλύτερη αγορά κέντρων δεδομένων στον κόσμο, ένας τομέας που απαιτεί τεράστιες και αυξανόμενες ποσότητες ενέργειας.

Η κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας των κέντρων δεδομένων στις ΗΠΑ αναμένεται να τριπλασιαστεί έως το 2030, ισοδυναμώντας με την ποσότητα που απαιτείται για την τροφοδοσία περίπου 40 εκατομμυρίων κατοικιών στη χώρα.

Εκτός από τη CFS, πολλές ακόμη εταιρείες υπόσχονται να πετύχουν πυρηνική σύντηξη και να την αξιοποιήσουν εμπορικά μέχρι τις αρχές της επόμενης δεκαετίας. Για πρώτη φορά ωστόσο, εκτός από τη θεωρία, ορίζεται ένα συγκεκριμένο μέρος όπου αυτή θα ξεκινήσει να γίνεται πραγματικότητα.

Με πληροφορίες από: ‘World’s first’ grid-scale nuclear fusion power plant announced in the US by Laura Paddison, CNN