Αγώνας δρόμου για την προστασία του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου
Περισσότερα από 500 εκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (379 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) πρόκειται να ξοδέψει η κυβέρνηση της χώρας για τη διατήρηση του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου, στο πλαίσιο της προσπάθειάς της για την καλύτερη προστασία της παγκόσμιας κληρονομιάς από τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.
Τα ζεστά θαλάσσια κύματα, συνέπεια της υπερθέρμανσης του πλανήτη, σκότωσαν και κατέστρεψαν πολλά κοράλλια το 2016, με τις μεγαλύτερες επιπτώσεις να καταγράφονται κατά μήκος των 500 μιλίων του βόρειου Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου, της πιο «παρθένας» περιοχής του.
Η νέα χρηματοδότηση αποτελεί μέρος ενός φιλόδοξου σχεδίου διατήρησης, σε συνεργασία της αυστραλιανής κυβέρνησης με το Ίδρυμα για τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο, με στόχο την παρακολούθηση και βελτίωση της μακροπρόθεσμης υγείας του Υφάλου.
Πρόκειται για την μεγαλύτερη επένδυση για τη διατήρηση και διαχείριση των υφάλων στην ιστορία της χώρας, και τα χρήματα θα χρησιμοποιηθούν για τη βελτίωση της ποιότητας των υδάτων και την επέκταση της αποκατάστασης των υφάλων.
Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος φιλοξενεί τη μεγαλύτερη συλλογή κοραλλιογενών υφάλων στον κόσμο, με περίπου 400 είδη κοραλλιών και 1.500 είδη ψαριών. Είναι επίσης «σπίτι» για μια σειρά απειλούμενων ειδών, συμπεριλαμβανομένης της μεγάλης πράσινης χελώνας και του ντιγκόνγκ, ενός μεγαλόσωμου θαλάσσιου θηλαστικού, «ξαδέλφου» του μανάτου.
Όπως τόνισε ο υπουργός Περιβάλλοντος της Αυστραλίας, Τζος Φράιντενμπεργκ, όσο πιο πολλά αντιλαμβανόμαστε για τον ύφαλο, τόσο καλύτερα θα μπορέσουμε να τον προστατεύσουμε.
Οι εναέριες έρευνες που πραγματοποιήθηκαν πριν από ένα χρόνο έδειξαν ότι περισσότερα από τα δύο τρίτα των κοραλλιών είχαν βιώσει "συγκλονιστικές" ποσότητες λεύκανσης, ένα φαινόμενο που παρατηρείται καθώς η αύξηση των θερμοκρασιών στη θάλασσα προκαλεί την αποβολή των φυκών που αναπτύσσονται μέσα στα κοράλλια, μετατρέποντας τους υφάλους σε λευκούς και εξαλείφοντας την κύρια πηγή ενέργειας τους.
Διαδοχικά φαινόμενα λεύκανσης, το 2016 και το 2017 κατέστρεψαν 1.500 χιλιόμετρα της παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO, ενώ πριν το 2016 είχαν παρατηρηθεί μόλις δύο λευκάνσεις, το 1998 και το 2002.
Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος έχασε το χρώμα του
Η λεύκανση του 2016 ήταν η χειρότερη στην ιστορία και επηρέασε κυρίως το βόρειο τμήμα του Ύφαλου, που θεωρείται ως ένα από τα επτά φυσικά θαύματα του κόσμου, ενώ είναι ορατός ακόμη και από το διάστημα.