Στο «σφυρί» η τσάντα από το Apollo 11 που μετέφερε τα πρώτα δείγματα από τη Σελήνη

Η τιμή αυτής της απλής, τετράγωνης, λευκής τσάντας μπορεί να φτάσει έως και τα 4 εκατομμύρια δολάρια στη δημοπρασία από τον οίκο Sotheby's που θα γίνει τον Ιούλιο στην Νέα Υόρκη.

Η τσάντα -που περιέχει απομεινάρια σκόνης της σεληνιακής επιφάνειας και φέρει την ετικέτα «Επιστροφή Δειγμάτων από την Σελήνη»- είναι μία από τις τσάντες συλλογής που χρησιμοποίησε ο αστροναύτης Νιλ Άρμστρονγκ, ο πρώτος άνθρωπος που πάτησε στη Σελήνη, κατά την διάρκεια της διαστημικής αποστολής. Χρησιμοποιήθηκε για να μεταφέρει πετρώματα και χώμα από την αμμώδη επιφάνεια της Σελήνης, γνωστή και ως «Θάλασσα της Ηρεμίας» (Sea of Tranquility).

Προγραμματισμένη για τις 20 Ιουλίου, στην 48η επέτειο της προσσελήνωσης της αποστολής, η δημοπρασία θα είναι η πρώτη νόμιμη πώληση ενός παρόμοιου τεχνουργήματος του Απόλλων 11, δήλωσε ο Τζιμ Χαλ, επικεφαλής εκθεμάτων και τεχνουργημάτων στην Εθνική Υπηρεσία Αεροναυπηγικής και Διαστήματος (NASA).

Ενώ υπάρχουν νομικοί περιορισμοί στις πωλήσεις δειγμάτων που ελήφθησαν από αποστολές στην Σελήνη, όπως σεληνιακά πετρώματα και χώματα, πιστεύεται ότι κάποια έχουν πωληθεί στην μαύρη αγορά.

Η τσάντα κατέληξε στην ιδιοκτησία του Sotheby's, έπειτα από πολλαπλές διαδρομές της που περιελάμβαναν και μια απόπειρα της NASA να την πάρει πίσω από την τωρινή της κάτοχο, μεταδίδει το αθηναϊκό πρακτορείο.

Η αποστολή Απόλλων 11 εκτοξεύτηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στις 16 Ιουλίου 1969, με τριμελές πλήρωμα αποτελούμενο από τους Νιλ Άρμστρονγκ, τον Μπαζ Όλντριν και τον Μάικλ Κόλινς. Τέσσερις μέρες αργότερα ο Άρμστρονγκ και ο Όλντριν προσσελήνωσαν την σεληνάκατο Eagle και συνέλλεξαν δείγματα από την Σελήνη.

Έπειτα από περίπου 22 ώρες στην επιφάνεια της Σελήνης, ο Άρμστρονγκ και ο Όλντριν επέστρεψαν στο όχημα διακυβέρνησης Columbia και γύρισαν στην Γη.

Η τσάντα όμως μπερδεύτηκε με άλλες και δεν χρησιμοποιήθηκε ποτέ για την μεταφορά δειγμάτων από την Σελήνη, τόνισε ο Χαλ.

Σε κάποια στιγμή, η τσάντα κατασχέθηκε από το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ κατά την διάρκεια μιας έρευνας και έπειτα, κατά λάθος, πουλήθηκε σε πλειστηριασμό στην τωρινή της κάτοχο, την δικηγόρο από το Σικάγο, Νάνσι Λι Κάρσλον, η οποία κατέβαλε μόλις 995 δολάρια για την αποκτήσει.

Έχοντας ενδιαφέρον για να μάθει την ιστορία της τσάντας, η Κάρλσον την έστειλε για ανάλυση στην NASA, η οποία επιβεβαίωσε την προέλευσή της.

Η ιδιοκτησία σεληνιακών πετρωμάτων, χωμάτων και τεχνουργημάτων από αποστολές στην Σελήνη γενικά απαγορεύεται, επισήμανε ο Χαλ και μόλις ταυτοποιήθηκε η προέλευση της τσάντας και βρέθηκε ότι περιείχε απομεινάρια σεληνιακής σκόνης, η Υπηρεσία Διαστήματος προσπάθησε να την κρατήσει. Εντούτοις, τον Φεβρουάριο, ένας δικαστής επαρχιακού δικαστηρίου διέταξε την επιστροφή της στην Κάρλσον.

Εμπειρογνώμονες του Sotheby's εκτιμούν ότι η τιμή της τσάντας στην δημοπρασία θα κυμανθεί μεταξύ 2 και 4 εκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με ανακοίνωση του οίκου.

Ο Χαλ χαρακτήρισε «ανεκτίμητης αξίας» την τσάντα καθώς περιέχει σκόνη της σεληνιακής επιφάνειας και χρησιμοποιήθηκε σε μια τέτοια διάσημη αποστολή.

Ο Sotheby's ανέφερε ότι η Κάρλσον σχεδιάζει να δωρίσει ένα μέρος των χρημάτων της πώλησης για φιλανθρωπικούς σκοπούς και για την εγκαθίδρυση προγράμματος υποτροφιών στο πανεπιστήμιο από το οποίο φοίτησε, το Northern Michigan University.