Νεβάδα: Μυστηριώδης αύξηση εγκεφαλικών αποστημάτων σε παιδιά προβληματίζει τους ειδικούς

Όπως γράφει το CNNi, το 2022, o αριθμός των περιστατικών αυτών τριπλασιάστηκε στη Νεβάδα -από τα τέσσερα ή πέντε το χρόνο σε 18.

«Στα 20 χρόνια της εμπειρίας μου, δεν έχω ξαναδεί κάτι τέτοιο» λέει η δρ. Ταϊρίν Μπραγκ, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο πανεπιστήμιο της Γιούτα και η θεράπων ιατρός των μικρών ασθενών.

Η Μπραγκ είναι παιδο-νευροχειρουργός, μια ειδικότητα αρκετά σπάνια, με αποτέλεσμα να καλύπτει όλα τα σχετικά περιστατικά στην πολιτεία της Νεβάδα και έτσι ήταν η πρώτη που εντόπισε την αύξηση, ενημερώνοντας τις τοπικές υγειονομικές Αρχές.

«Μετά τον Μάρτιο του 2022 υπήρξε μια τεράστια αύξηση στα εγκεφαλικά αποστήματα. Έβλεπα μεγάλους αριθμούς περιστατικών και αυτό ήταν ασυνήθιστο» τόνισε χαρακτηριστικά η ίδια, και συνέχισε:

«Παράλληλα, οι ομοιότητες στην παρουσίαση των περιστατικών ήταν κάτι το εντυπωσιακό».

Σχεδόν σε όλα τα περιστατικά, τα παιδιά παραπονούνταν στην αρχή για ένα αρχικά «αθώο» σύμπτωμα, όπως πόνος στο αυτί, καταρροή ή πονοκέφαλο και πυρετό.

Μετά από περίπου μια εβδομάδα, όμως, καθίστατο σαφές ότι υπήρχε μεγαλύτερο και πιο σοβαρό πρόβλημα υγείας.

Η παρουσίαση των περιστατικών της Νεβάδα σε ένα συνέδριο επιδημιολογίας την Πέμπτη έκανε και γιατρούς από όλες περιοχές της χώρας να αποκαλύψουν ότι βλέπουν επίσης αντίστοιχα εγκεφαλικά αποστήματα σε παιδιά.

«Είναι εντυπωσιακός ο αριθμός των περιστατικών που βλέπουμε αυτή τη στιγμή» είπε ο δρ. Σουνίλ Σουντ, ειδικός παιδιατρικών μολυσματικών ασθενειών στο Northwell Health της Νέας Υόρκης.

Εκτιμά ότι τα περιστατικά είναι περίπου διπλάσια, παρότι ακόμη δεν υπάρχει κάποια επίσημη καταγραφή. Ο ίδιος προέτρεψε μάλιστα τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών (CDC) να συνεχίσουν τις έρευνες και να ενημερώσουν τους υγειονομικούς σε ολόκληρη τη χώρα.

Τι είναι τα εγκεφαλικά αποστήματα

Πρόκειται για μια λοίμωξη, που προκαλεί φλεγμονή και δημιουργεί ένα απόστημα γεμάτο πύον σε κάποια περιοχή του εγκεφάλου.

Τα αποστήματα αυτά αυξάνουν την ενδοκράνια πίεση και μπορεί να προκαλέσουν επιληπτικές κρίσεις ή προβλήματα στην όραση, την ομιλία, τον συντονισμό ή την ισορροπία.

Πρώτα συμπτώματα είναι οι πονοκέφαλοι και πυρετός που έρχεται και φεύγει.

Η αντιμετώπισή τους ενδεχομένως να απαιτήσει αρκετά χειρουργεία, με αποτέλεσμα τα παιδιά να περνούν εβδομάδες ή και μήνες στο νοσοκομείο.

Στη Νεβάδα, περίπου τα 3/4 των περιστατικών αφορούσαν αγόρια, τα περισσότερα ηλικίας περίπου 12 ετών.

«Ντετέκτιβ» ασθενειών

Η δρ. Τζέσικα Πέννι από το CDC είναι «ντετέκτιβ ασθενειών» που εργάζεται στη νότια Νεβάδα και είναι επιφορτισμένη με τη διερεύνηση των κρουσμάτων αυτών.

Όπως εξήγησε η ίδια, δεν κατάφερε να βρει κοινά χαρακτηριστικά που θα μπορούσαν να εξηγήσουν την αύξηση των περιστατικών.

Δεν υπήρχε τίποτα που να συνδέει τις υποθέσεις, όπως για παράδειγμα κοινά ταξίδια, ιστορικό νόσησης από κορωνοϊό, υποκείμενα νοσήματα ή κοινές δραστηριότητες.

Έτσι, αποφάσισε να βάλει στο μικροσκόπιο τα περιστατικά από το 2015, με την ελπίδα να καταφέρει να αποκαλύψει στοιχεία για την αύξηση.

«Έχω την εντύπωση ότι μας βοήθησε να αποκτήσουμε μια καλύτερη αίσθηση του τι είναι αυτό που συνέβαλε σε αυτή την αύξηση» είπε η Πέννι, σε συνέντευξή της στο CNNi.

Πιο συγκεκριμένα, η ειδικός αποκάλυψε ότι από το 2015 έως το 2020 ο αριθμός των εγκεφαλικών αποστημάτων σε παιδιά ήταν σχετικά σταθερός -περίπου τέσσερα κάθε χρόνο.

Το 2020, όμως, σημειώθηκε περαιτέρω μείωση, πιθανότατα λόγω των μέτρων για την προστασία από την πανδημία.

Τον επόμενο χρόνο, τα περιστατικά άρχισαν και πάλι να αυξάνονται, και επέστρεψαν στα φυσιολογικά τους επίπεδα.

Το 2022, όμως, υπήρξε μια «έκρηξη».

Υπάρχει σύνδεση με την πανδημία;

Οι Αμερικανοί ειδικοί εξετάζουν το ενδεχόμενο η αύξηση των σπάνιων εγκεφαλικών αποστημάτων να οφείλεται στο γεγονός ότι το ανοσοποιητικό σύστημα των παιδιών μπήκε στον «πάγο» λόγω της καραντίνας για τον κορωνοϊό.

Η θεωρία αυτή δεν βρίσκει, όμως, όλους τους ειδικούς σύμφωνους.

Μεταξύ αυτών και ο Σουντ, ο οποίος πιστεύει ότι η Covid-19 εκτόπισε προσωρινά άλλες λοιμώξεις.

Τώρα που τα κρούσματα Covid-19 έχουν μειωθεί, πιστεύει ότι άλλες παιδικές λοιμώξεις επανέρχονται -με χαρακτηριστικό παράδειγμα την πρωτοφανή αύξηση των κρουσμάτων RSV το φθινόπωρο και τον χειμώνα που πέρασε.

Εξήγησε δε, πως τα αποστήματα αυτά αποτελούν σπάνια επιπλοκή μιας παραρρινοκολπίτιδας ή κάποιας ωτίτιδας σε παιδιά.

Ενδεχομένως, λοιπόν, επειδή σημειώνεται αύξηση στις μολύνσεις αυτές να αυξάνονται και τα εγκεφαλικά αποστήματα.

Σε περίπτωση που ισχύει αυτό, τότε τα κρούσματα θα πρέπει να έχουν αυξηθεί όχι μόνο στη Νεβάδα αλλά και σε άλλες περιοχές.

Το CDC συνεργάστηκε πέρσι με το Σύλλογο Νοσοκομείων Παίδων στις ΗΠΑ για να καταγράψει όλα τα εγκεφαλικά αποστήματα σε παιδιά και να δει εάν υπήρχε κάποια αύξηση σε εθνικό επίπεδο.

Ωστόσο, τα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν δεν επιβεβαίωσαν κάτι τέτοιο.

Η Μπραγκ, όμως, πιστεύει ότι η καταγραφή κρουσμάτων σταμάτησε νωρίτερα απ’ ότι έπρεπε και εξήγησε ότι εκείνη είδε μεγάλη αύξηση στα περιστατικά από την άνοιξη του 2022.

Το ένα τρίτο των εγκεφαλικών αποστημάτων στην κομητεία Κλαρκ στη Νεβάδα σχετίζονταν με το βακτήριο streptococcus intermedius, το οποίο υπάρχει φυσικά στη στοματική και ρινική κοιλότητα, χωρίς συνήθως να δημιουργεί προβλήματα.

Ωστόσο, όταν… πηγαίνει σε μέρη που δεν πρέπει, όπως το αίμα ή τον εγκέφαλο, μπορεί να προκαλέσει προβλήματα.

Κάτι τέτοιο μπορεί να συμβεί μετά από οδοντικές εργασίες ή όταν κάποιος έχει υποκείμενα νοσήματα, όπως διαβήτη, που αποδυναμώνει το ανοσοποιητικό τους σύστημα.

Τα παιδιά στην κομητεία Κλαρκ, όμως, ήταν υγιή.

«Ήταν υγιή παιδιά. Χωρίς σημαντικό ιατρικό ιστορικό που θα μπορούσε να τα κάνει πιο επιρρεπή…» είπε χαρακτηριστικά η Μπραγκ.

Με τη σειρά του, ο Σουντ τονίζει ότι τα σημάδια μιας παραρρινοκολπίτιδας στα παιδιά μπορεί να μην είναι πάντα εμφανή, όταν οι γονείς δεν ξέρουν τι πρέπει να προσέξουν.

Όπως εξηγεί, αν το παιδί είναι κρυωμένο ή έχει μπουκωμένη μύτη και την επόμενη ημέρα ξυπνήσει με ένα κόκκινο και πρησμένο μάτι ή με μάτι που είναι κλειστό από τις τσίμπλες, τότε καλό είναι οι γονείς να επικοινωνήσουν με τον παιδίατρό τους.

Ένα ακόμη σημάδι είναι και οι πονοκέφαλοι και συγκεκριμένα όταν τα παιδιά τοποθετούν τον πόνο πάνω από το φρύδι τους.

Σε επιφυλακή για νέα κρούσματα

Η Μπράγκ λέει ότι έχει κουράρει άλλα δύο παιδιά με αποστήματα στον εγκέφαλό τους το 2023, ωστόσο πιστεύει ότι βλέπει μια κάποια μείωση -ή τουλάχιστον αυτό ελπίζει.

Με τη σειρά της, η Πέννι τονίζει ότι το CDC θα συνεχίσει να παρακολουθεί στενά την κατάσταση:

«Θα συνεχίσουμε τον έλεγχο κατά τη διάρκεια της χρονιάς, συνεργαζόμενοι στενά με τους συνεργάτες μας εντός της κοινότητας…» δήλωσε, μεταξύ άλλων, η Πέννι.

Doctors watching for more cases after mysterious cluster of brain infections strikes kids in southern Nevada, Brenda Goodman, CNN