Ο Ρίτσαρντ Μπράνσον «κοντράρει» τον Τζεφ Μπέζος για το πρώτο ταξίδι στο διάστημα
Σε ακήρυχτο «πόλεμο» εξελίσσεται η «Μάχη του Διαστήματος» ανάμεσα στον Ρίτσαρντ Μπράνσον και τον Τζεφ Μπέζος, με τον πρώτο να ανακοινώνει ότι θα πετάξει σε διαστημική αποστολή στις 11 Ιουλίου, δηλαδή εννέα ημέρες νωρίτερα από το προγραμματισμένο ταξίδι του ιδρυτή της Amazon.
Ο Τζεφ Μπέζος είχε ανακοινώσει ότι θα πετάξει για το διάστημα στις 20 Ιουλίου με έναν πύραυλο που αναπτύχθηκε από την εταιρεία του Blue Origin.
Μάλιστα, στο ταξίδι του αυτό θα τον συνοδεύσει και μία 82χρονη, η Ουάλι Φανκ, και θα γίνει, με αυτόν τον τρόπο, το πιο ηλικιωμένο πρόσωπο που θα ταξιδέψει στο διάστημα, όπως ανακοίνωσε σήμερα η εταιρεία.
Η 82χρονη τη δεκαετία του 1960, συμμετείχε σε ένα ιδιωτικό πρόγραμμα, που ονομαζόταν "Mercury 13" στο πλαίσιο του οποίου 13 γυναίκες είχαν υποβληθεί στις ίδιες δοκιμασίες με τους άνδρες αστροναύτες που είχαν επιλεγεί στο πλαίσιο του προγράμματος Mercury της Nasa, για την αποστολή των πρώτων Αμερικανών στο διάστημα. Ωστόσο τότε δεν επιλέχθηκε και έτσι, μετά από αναμονή 50 χρόνων, η Φανκ έχει την ευκαιρία να κάνει το όνειρό της πραγματικότητα.
Ο πύραυλος της Blue Origin, New Shepard, αναμένεται να απογειωθεί στις 20 Ιουλίου και να φθάσει στη γραμμή Karman, που σηματοδοτεί, σύμφωνα με τη διεθνή σύμβαση του διαστήματος, την αρχή του διαστήματος, σε απόσταση 100 χιλιομέτρων πάνω από τη Γη.
Σε μια προσπάθεια να... κλέψει τη δόξα της παραπάνω αποστολής, ο Ρίτσαρντ Μπράνσον, ο πολυεκατομμυριούχος επιχειρηματίας, ανακοίνωσε την Πέμπτη το βράδυ ότι η επόμενη δοκιμαστική πτήση για το διάστημα θα πραγματοποιηθεί στις 11 Ιουλίου, και ότι ο ιδρυτής της Virgin Galactic θα είναι ένας από τους έξι επιβαίνοντες. Οι υπόλοιποι πέντε θα είναι εργαζόμενοι στην εταιρεία.
Πρόκειται για το μόλις τέταρτο ταξίδι στο διάστημα για τη Virgin Galactic.
«Πάντα ήμουν ονειροπόλος. Η μαμά μου με δίδαξε να μην τα παρατάω ποτέ και να φτάσω στα αστέρια. Στις 11 Ιουλίου, ήρθε η ώρα να μετατρέψω αυτό το όνειρο σε πραγματικότητα με την επόμενο διαστημικό πτήση της Virgin Galactic, με τη συντροφιά αυτού του λαμπρού πληρώματος ειδικής αποστολής», δήλωσε ο Μπράνσον σε ανάρτηση στο Twitter.
Ο δισεκατομμυριούχος είπε επίσης ότι η πτήση του προς το διάστημα θα μεταδοθεί ζωντανά.
Η αποστολή ονομάζεται «Unity 22» και θα περιλαμβάνει την Μπεθ Μόουζες επικεφαλής εκπαιδεύτρια αστροναυτών στην Virgin Galactic, τον Κόλιν Μπένετ μηχανικό επιχειρήσεων και τη Σιρίσα Μπάντλα αντιπρόεδρο κυβερνητικών υποθέσεων και ερευνητικών επιχειρήσεων.
H πτήση έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί πριν από την πτήση του ιδρυτή της Amazon Τζεφ Μπέζος στις 20 Ιουλίου, δίνοντας προφανώς στον Ρίτσαρντ Μπράνσον την ευκαιρία να προηγηθεί.