Κομήτης διαθέτει σε αφθονία μοριακό οξυγόνο
Οξυγόνο και μάλιστα σε αφθονία ανακάλυψαν στην ατμόσφαιρα του μακρινού κομήτη 67P Τσουριούμοφ Γερασιμένκο, τα όργανα του διαστημικού σκάφους Rosetta. Αν και η ανακάλυψη έγινε τον Σεπτέμβριο, τα στοιχεία δημοσιοποιήθηκαν την Τετάρτη, στο βρετανικό επιστημονικό περιοδικό Nature.
Πρόκειται για μοριακό οξυγόνο (Ο2) το οποίο θα μπορούσε να είναι κατά πολύ παλαιότερο του ηλιακού μας συστήματος που είναι ηλικίας 4,6 δισεκατομμυρίων ετών, σημειώνεται στη μελέτη που δημοσιεύεται στη βρετανική επιστημονική επιθεώρηση.
"Ίσως θα χρειαστεί να τροποποιήσουμε τα σημερινά μοντέλα μας για τη δημιουργία του ηλιακού συστήματος αφού δεν προέβλεπαν την παρουσία μοριακού οξυγόνου σε κομήτες", είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο ο Αντρέ Μπίλερ, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης.
"Είναι η πιο συναρπαστική ανακάλυψη που έχει γίνει μέχρι τώρα για τον κομήτη" 67Ρ/Τσουριόμοφ-Γκερασιμένκο, τον οποίο συνοδεύει εδώ και 15 μήνες η Rosetta, σημείωσε η Κάτριν Άλτβεγκ, του Πανεπιστημίου της Βέρνης.
Είναι η πρώτη φορά που εντοπίζεται μοριακό οξυγόνο σε κομήτη, αν και έχει βρεθεί σε άλλα παγωμένα ουράνια σώματα, όπως στους δορυφόρους του Δία ή του Κρόνου.
Το φασματόμετρο Ροζίνα, ένα από τα όργανα της Rosetta, έκανε μετρήσεις από τον Σεπτέμβριο του 2014 μέχρι τον Μάρτιο του 2015, ενώ ο κομήτης πλησίαζε στον Ήλιο. Σύμφωνα με τη μελετη, βρέθηκε περίπου 4% μοριακού οξυγόνου στο νέφος που σχηματίζει η ουρά του κομήτη και το ποσοστό αυτό παρέμενε σταθερό με το πέρασμα του χρόνου.
Αυτό σημαίνει ότι το οξυγόνο είναι το τέταρτο σε ποσότητα αέριο του κομήτη, μετά το νερό σε αέρια μορφή, το μονοξείδιο και το διοξείδιο του άνθρακα.
Γράφεται νέο κεφάλαιο στην ιστορία του διαστήματος
Είναι γεγονός πως πέρα από την ανακάλυψη του αστεροειδούς με το οξυγόνο, η αποστολή της Ροζέτα φέρνει νέα δεδομένα στην ιστορία και εξερεύνηση του διαστήματος. Ήδη, έχει προσφέρει στους επιστήμονες νέα οπτική για τους κομήτες. Σιγά σιγά φέρνει στην επιφάνεια και μια νέα άποψη για την προέλευση της ζωής στο διάστημα.
Η αποστολή της Ροζέτα ξεκίνησε το 2004 και ολοκληρώνεται τον επόμενο Σεπτέμβριο με παράταση εννέα μηνών. Επί της ουσίας, το πρόγραμμα βρίσκεται πια στην τελική του ευθεία.
Η ομάδα της ESA που πλοήγησε την Ροζέτα στο ραντεβού της με τον κομήτη και έχει δεθεί συναισθηματικά μαζί της, έχει αποφασίσει πως θα ολοκληρώσει την αποστολή. Θα βάλουν το σκάφος να κάνει κάθοδο προς τον κομήτη. Θα το αφήσουν σε ύψος κάτω από 10 χλμ, για να πάρει τις τελευταίες φωτογραφίες. Στο τέλος, το διαστημόπλοιο θα αφεθεί "ελεύθερο" είτε να προσεδαφιστεί είτε να συντριβεί στην επιφάνεια.