Άγνωστος πληθυσμός λιονταριών εντοπίστηκε στην Αιθιοπία

Σε διερευνητική αποστολή που πραγματοποίησαν, οικολόγοι από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, επιβεβαίωσαν ανέκδοτες ιστορίες από το προσωπικό του πάρκου και ντόπιους, για τα λιοντάρια που ζουν στο Εθνικό Πάρκο Alatash της βορειοδυτικής Αιθιοπίας, κοντά στα σύνορα με το Σουδάν.

«Τα λιοντάρια είναι σίγουρα παρόντα στο Εθνικό Πάρκο Alatash αλλά και στο Εθνικό Πάρκο Dinder. Ωστόσο η παρουσία λιονταριών στα πάρκα αυτά δεν έχει επιβεβαιωθεί σε εθνικό η διεθνές επίπεδο», δήλωσε ο Hans Bauer, επικεφαλής της αποστολής.

«Λαμβάνοντας υπ' όψιν τη σχετική ευκολία με την οποία βρέθηκαν τα σημάδια των λιονταριών στην περιοχή, είναι πολύ πιθανόν να διαμένουν σε ολόκληρη την περιοχή του Alatash και του Dinder», συμπλήρωσε.

Ο Baeur, εκτιμά ότι ο πληθυσμός των λιονταριών που θα μπορούσε να ζει στα εθνικά πάρκα κυμαίνεται από 100 έως 200, λαμβάνοντας υπ' όψιν παράγοντες όπως ο βιότοπος, το έδαφος αλλά και η διαθεσιμότητα των αρπακτικών ζώων στην περιοχή.

Ενώ η ομάδα δεν έχει συναντήσει λιοντάρια, ήταν σε θέση να συλλάβει καθαρές εικόνες από μεγάλα αιλουροειδή κατά την διάρκεια της νύχτας, με ειδικές κάμερες-παγίδες, λέγοντας πως το πιθανότερο σενάριο είναι να πρόκειται για τo σπάνιο υποείδος λιονταριών της Κεντρικής Αφρικής που αναζητούσαν.

Ο αριθμός των λιονταριών στην Αφρική έχει συρρικνωθεί σε περίπου 20,000. Συγκριτικά, ο πληθυσμός λιονταριών στις αρχές του περασμένου αιώνα εκτιμάται ότι ήταν 400.000.

«Μπορεί να υπάρχουν τόσο λίγα όσο και 1,000 λιοντάρια σε όλη τη δυτική κεντρική Αφρική», δήλωσε ο Mark Jones, διευθυντής προγραμμάτων άγριας φύσης της Born Free.

«Δεδομένου ότι είναι σχεδόν βέβαιο ότι αυτά τα λιοντάρια ανήκουν στο ίδιο υποείδος, κάθε πληθυσμός γίνεται πραγματικά σημαντικός», προσθέτει.

Πέρυσι, η βάναυση δολοφονία του λιονταριού Cecil στη Ζιμπάμπουε, προκάλεσε διεθνή κατακραυγή. Σύμφωνα με τον Jones η λαθροθηρία δεν αποτελεί αιτία της μείωσης του πληθυσμού των λιονταριών. Αντιθέτως, οι συγκρούσεις με τους ντόπιους, η απώλεια του φυσικού περιβάλλοντός τους και η απώλεια θηραμάτων είναι σίγουρα κάποιες από τις βασικές αιτίες.

Lost lion population discovered in remote Ethiopia park

Lauren Said-Moorhouse and Sara Delgrossi by CNN