Ακόμη ένα «ρόβερ» στο διάστημα από το Hayabusa-2
Η Ιαπωνική Διαστημική Υπηρεσία (JAXA) ανακοίνωσε ότι το διαστημικό σκάφος της Hayabusa-2 έστειλε με επιτυχία ακόμη ένα «ρόβερ» που χοροπηδά, να προσεδαφιστεί στον αστεροειδή Ριούγκου. Το Mascot έρχεται να προστεθεί στα δύο μικρά «ρόβερ» Minerva που είχαν κατέβει στον αστεροειδή στις 21 Σεπτεμβρίου.
Το γερμανογαλλικής κατασκευής Mobile Asteroid Surface Scout (Mascot), που μοιάζει με κουτί παπουτσιών, διαθέτει τέσσερα επιστημονικά όργανα: Υπέρυθρο μικροσκόπιο, κάμερα, όργανο μέτρησης της ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας και μαγνητόμετρο. Θα κινηθεί στην επιφάνεια του αστεροειδούς και θα αναλύσει τη χημική σύνθεσή του, τη θερμοκρασία και το μαγνητικό πεδίο του.
Το βάρους σχεδόν δέκα κιλών Mascot κατέβηκε αργά και ομαλά στον αστεροειδή μετά από ένα σύντομο ταξίδι 20 λεπτών, αφότου απελευθερώθηκε από το «μητρικό» σκάφος Hayabusa-2. Αμέσως έπιασε δουλειά, γιατί οι μπαταρίες του γρήγορα θα εξαντληθούν.
Στο μέλλον, η JAXA έχει προγραμματίσει το Hayabusa-2 να πυροδοτήσει εκρηκτικά, ώστε να ανοίξει έναν μικρό κρατήρα στον Ριούγκου, προκειμένου το σκάφος να κατέβει μετά σε αυτόν και να συλλέξει δείγματα πετρωμάτων για κατοπινή εργαστηριακή ανάλυση στη Γη.
Οι πρώτες εικόνες που έστειλαν τα δύο ρόβερ από τον αστεροειδή Ριούγκου