Σκάνδαλο σεξουαλικής παρενόχλησης: O καρδινάλιος Πελ παραπέμφθηκε σε δίκη
Δικαστήριο της Βικτόρια στην Αυστραλία αποφάσισε ότι υπάρχουν αρκετές ενδείξεις για να παραπεμφθεί σε δίκη ο καρδινάλιος Τζορτζ Πελ σχετικά με τις καταγγελίες περί σεξουαλικής κακοποίησης στη διάρκεια της δεκαετίας 1970 και 1990.
Οι δικηγόροι του καρδιναλίου ζήτησαν τη διεξαγωγή δύο διαφορετικών δικών για τις κατηγορίες που τον βαρύνουν σχετικά με σεξουαλική κακοποίηση. Ο ταμίας του Βατικανού έχει δηλώσει αθώος για όλες τις κατηγορίες εναντίον του, τις οποίες διαψεύδει κατηγορηματικά.
Η ακριβής φύση των αδικημάτων που προσάπτονται στον 76χρονο αρχιεπίσκοπο δεν έχει γίνει γνωστή, με τις αυστραλιανές Αρχές να έχουν απλώς ανακοινώσει ότι πρόκειται για «πολλούς ενάγοντες».
Το δικαστήριο της Μελβούρνης άκουσε, τις περισσότερες φορές στη διάρκεια κεκλεισμένων των θυρών συνεδριάσεων, επί τέσσερις εβδομάδες τις μαρτυρίες περισσότερων από 30 φερόμενων θυμάτων του καρδιναλίου, τα οποία υποβλήθηκαν και στις ερωτήσεις της υπεράσπισης.
Στις συνεδριάσεις που ήταν ανοικτές για το κοινό το δικαστήριο παρακολούθησε ένα φερόμενο θύμα του καρδιναλίου να περιγράφει ένα συμβάν στον καθεδρικό ναό της Μελβούρνης τη δεκαετία του 1990.
Επίσης, υπήρχαν μαρτυρίες για άλλα περιστατικά σε έναν κινηματογράφο και μια πισίνα στην περιφέρεια της Βικτόρια τη δεκαετία του 1970.
Τώρα, αν συμφωνήσει ο δικαστής, θα διεξαχθούν δύο δίκες, μία για την περίοδο που ο Πελ ήταν ιερέας στην πόλη Μπάλαρατ τη δεκαετία του 1970 και μία άλλη για την περίοδο που ήταν αρχιεπίσκοπος της Μελβούρνης τη δεκαετία του 1990.
Εξάλλου η δικαστής Σούζαν Πάλεν δήλωσε ότι η ημερομηνία διεξαγωγής της δίκης του Πελ θα οριστεί στις 16 Μαΐου. Μέχρι τότε ο καρδινάλιος είναι ελεύθερος υπό όρους, ενώ έχει κατασχεθεί το διαβατήριό του.
Ο δικηγόρος του, ο Ρόμπερτ Ρίχτερ, ζήτησε η διαδικασία να προχωρήσει άμεσα, καθώς «ο πελάτης μου είναι 76 ετών και όλοι πρέπει να συνεχίσουν τις ζωές τους».
Παράλληλα πρόσθεσε ότι ένας «κρίσιμης σημασίας» μάρτυρας είναι πλέον 80 ετών και ότι το θέμα της υγείας είναι «σημαντικό» και για άλλους μάρτυρες.
Ο Πελ είναι ο πιο υψηλόβαθμος καθολικός ιερέας της Αυστραλίας και ένας από τους πιο ισχυρούς αξιωματούχους του Βατικανού. Πέρυσι πήρε άδεια για να αντιμετωπίσει τις κατηγορίες εναντίον του στην πατρίδα του.