Lebkuchen: Τα αγαπημένα μπισκότα των Γερμανών, αναπόσπαστο κομμάτι των γιορτών

Άλλωστε η περίοδος των εορτών είναι και περίοδος των ζαχαροπλαστών και των σπεσιαλιτέ τους.

Ένα πολύ παλιό χριστιανικό έθιμο θέλει τα γλυκά μπισκότα και κέικ να αποτελούν αναπόσπαστο μέρος των εορτών των Χριστουγέννων στη Γερμανία. Από τον 15ο και τον 16ο αιώνα, ο ευλογημένος άρτος προσφερόταν στους πιστούς στο τέλος της λειτουργίας. Καθώς έφερε μια χριστιανική σφραγίδα, το μπισκότο για παράδειγμα στο 'Ααχεν ονομάστηκε "printen", ένα παράγωγο της αγγλικής λέξης "print" ή της ολλανδικής "prent" που σημαίνει "τυπώνω".

Από τις αρχές του 19ου αιώνα, οι συνταγές βελτιώνονται παρότι το γλύκισμα ακόμη θυμίζει μπισκότα ολικής άλεσης. Μέσα στα μοναστήρια, τα μπισκότα σταδιακά γίνονται όλο και καλύτερα, καθώς οι μοναχοί γνώριζαν τα γλυκίσματα της Ανατολής και της Ιταλίας, πόσο μάλλον που διέθεταν και τα απαραίτητα μπαχαρικά. Από το 1820 η ονομασία "Aachener Printen" ορίζει έναν ορισμένο τύπο μπισκότου με τζίντζερ που προσφερόταν όχι μόνο στις εορτές των Χριστουγέννων και του Πάσχα αλλά και σε γάμους και βαπτίσεις.

Στη Νυρεμβέργη, επίσης, η οποία φημίζεται για τα lebkuchen, οι αρτοποιοί διαφοροποίησαν τις συνταγές για να φτιάξουν μια πιο λεπτή ζύμη. Έψηναν γλυκά μπισκότα ή μπισκότα με μπαχαρικά, πάνω σε λεπτές γκοφρέτες, χρησιμοποιώντας υλικά που έβρισκαν δίπλα στην πόρτα τους. H Νυρεμβέργη ήταν μια ελεύθερη αυτοκρατορική πόλη στο κέντρο του ευρωπαϊκού εμπορίου μπαχαρικών. Επιπλέον, η πόλη περιβαλλόταν από τεράστια δάση και αναρίθμητα μελίσσια. Το γεγονός ότι το μέλι και τα μπαχαρικά αφθονούσαν συνέτεινε στην παρασκευή ενός νέου μπισκότου και στη δημιουργία ενός εντελώς νέου επαγγέλματος: αυτό του ζαχαροπλάστη τζίντζερμπρεντ. Οι ζαχαροπλάστες άφηναν να ωριμάσουν επί χρόνια τόνοι αλευριού, μελιού και μαγιάς μέχρι η ζύμη να μπορεί να μετατραπεί σε τζίντζερμπρεντ. Ωστόσο η παλιά τέχνη εξαφανίστηκε όταν μπισκότα με τζίντζερ βιομηχανικά παρασκευασμένα κατέκλυσαν την αγορά.

Πηγή: REUTERS/Leon Kuegeler

Ένα μπισκότο χωρίς αλεύρι

Τα μπισκότα με τζίντζερ μερικές φορές ονομάζονται "γλυκά πιπεριού", καθώς εκτός από πολλά μπαχάρια, περιέχουν και πιπέρι. Πέρα από το μέλι ως γλυκαντικό και τα μπαχαρικά της Ανατολής όπως η κανέλα, το γαρύφαλλο, το γλυκάνισο, το κάρδαµο, το κόλιανδρο, η πιπερόριζα και το μοσχοκάρυδο. 'Αλλο χαρακτηριστικό είναι ότι το μπισκότο ψήνεται χωρίς μαγιά. Αντί αυτής χρησιμοποιείται ανθρακική αμμωνία που δίνει μια πικρή γεύση στη ζύμη. Σήμερα υπάρχει μεγάλη ποικιλία σε μπισκότα με τζίντζερ, με ή χωρίς γκοφρέτα, μόνο με μέλι ή με καρύδια, με καρύδια, φουντούκια ή αμύγδαλα, με ή χωρίς επικάλυψη ζάχαρης. Το πιο φημισμένο είδος είναι το τζίντζερμπρεντ Elisen: περιέχει μόνο καρύδια, αβγά, μέλι και μπαχαρικά, ενώ σίγουρα το "Elisenlebkuchen" δεν περιέχει αλεύρι.

'Αραγε στη γερμανική παράδοση ποια γιορτή θεωρείται σημαντικότερη, τα Χριστούγεννα ή η Πρωτοχρονιά;

Οι Γερμανοί δίνουν πολύ μεγαλύτερη βαρύτητα στα Χριστούγεννα που θεωρούν βαθιά θρησκευτική γιορτή. Την παραμονή και ανήμερα τα εδέσματα είναι συγκεκριμένα και το τραπέζι οικογενειακό. Όμως, το βράδυ της παραμονής της Πρωτοχρονιάς θα κάνουν ρεβεγιόν τις περισσότερες φορές με φίλους, περιμένοντας το ρολόι να χτυπήσει μεσάνυχτα για να θαυμάσουν το θέαμα με τα πυροτεχνήματα που οργανώνει κάθε πόλη.