Το ταξίδι της «Φλόγας της Αγάπης» ξεκίνησε από τον Ελληνικό Ερυθρό Σταυρό
Aπό το κτήριο της Κεντρικής Διοίκησης του Ελληνικού Ερυθρού Σταυρού, ξεκίνησε την Παρασκευή, το απόγευμα, 26 Ιουλίου το μεγάλο ταξίδι της «φλόγας της αγάπης». Η τελετή έναρξης της 17ης Λαμπαδηδρομίας εθελοντών αιμοδοτών, πραγματοποιήθηκε σε κλίμα γιορτής αλλά και συγκίνησης, παρουσία πλήθους κόσμου και επισήμων.
Ο Ελληνικός Ερυθρός Σταυρός έχοντας λειτουργήσει ως πρότυπο εθελοντισμού και ανθρωπισμού [ από το 1877 ] με την ακατάπαυστη συμβολή του στην αντιμετώπιση κρίσιμων γεγονότων, έλαβε την τιμητική διάκριση από τον Πρόεδρο και τα μέλη του Διοικητικού Συμβουλίου της Πανελλήνιας Ομοσπονδίας Συλλόγων Εθελοντών Αιμοδοτών προκειμένου η « φλόγα της αγάπης» να ανάψει , για πρώτη φορά , έμπροσθεν του κτηρίου της Κεντρικής Διοίκησης του Ελληνικού Ερυθρού Σταυρού .
Ο Πρόεδρος του Ελληνικού Ερυθρού Σταυρού Δρ. Αντώνης Αυγερινός κατά τη διάρκεια της τελετής έναρξης δήλωσε:
«Τιμούμε σήμερα σε μία λιτή εκδήλωση τον ανώνυμο εθελοντή αιμοδότη ο οποίος ενσαρκώνει πανανθρώπινες , διαχρονικές αρχές και αξίες, όπως: η αλληλεγγύη , ο σεβασμός, η αγάπη, η προσφορά και η υπευθυνότητα προς τον πάσχοντα συνάνθρωπό μας .
Το μήνυμα της εκδήλωσης δεν είναι μόνο να εξαλείψει την προκατάληψη , τον φόβο την άγνοια για την αιμοδοσία, αλλά, κυρίως , να προσελκύσει νέους εθελοντές αιμοδότες και να μεταγγίσει την ιδέα της μη αμειβόμενης αιμοοσίας.
Θέλουμε να ευαισθητοποιήσουμε την κοινή γνώμη με σκοπό τη συνειδητοποίηση της μεγάλης σημασίας της προσφοράς αίματος .Ευχόμαστε, τέλος, η 'φλόγα της αγάπης" κάθε εθελοντή αιμοδότη να φωτίζει την δύναμη και τη θέληση για ζωή μέσα από την ανιδιοτελή προσφορά για τον συνάνθρωπό μας» .
Ο ολυμπιονίκης και διεθνής μπασκετμπολίστας κ. Δημήτρης Παπανικολάου προηγήθηκε της λαμπαδηδρομίας
Ο πρόεδρος της Πανελλήνιας Ομοσπονδίας Συλλόγων Εθελοντών Αιμοδοτών κ. Χρήστος Πρωτόπαπας, στη σύντομη ομιλία του αναφέρθηκε στην σημασία της εθελοντικής αιμοδοσίας και στην απόφαση της Ομοσπονδίας να τιμήσει τον Ελληνικό Ερυθρό Σταυρό για την πολυετή προσφορά του στο πρόσωπο του προέδρου του κ. Αυγερινού. Τόνισε επίσης ότι είναι η ανάγκη η Πολιτεία να διαθέσει πόρους για την λειτουργία της Πανελλήνιας Ομοσπονδίας Συλλόγων Εθελοντών Αιμοδοτών.
Την εκδήλωση παρακολούθησαν εκπρόσωποι των πολιτικών και πολιτειακών αρχών , εκατοντάδες εθελοντριών και εθελοντών του Ε.Ε.Σ, Πρόεδροι και μέλη πολλών Περιφερειακών Συμβουλίων του Ε.Ε.Σ καθώς επίσης και μόνιμοι υπάλληλοι του Ε.Ε.Σ.
Την φλόγα παρέλαβε ο ολυμπιονίκης και διεθνής μπασκετμπολίστας κ. Δημήτρης Παπανικολάου , ο οποίος αφού μεταλαμπάδευσε την φλόγα στους εθελοντές-δρομείς , προηγήθηκε της λαμπαδηδρομίας .