Η Μαρία Καρχιλάκη ξεκίνησε τη δημοσιογραφική της καριέρα το 1988. Με τα ρεπορτάζ και τις τηλεοπτικές της ανταποκρίσεις -πολεμικές και μη- από τη συχνότητα του MEGA, σφράγισε, για δύο δεκαετίες, κορυφαία διεθνή γεγονότα: την παλαιστινιακή Ιντιφάντα, τον εμφύλιο στη Βοσνία, τους νατοϊκούς βομβαρδισμούς στο Κόσοβο και το Βελιγράδι, την εξέγερση στην Αλβανία, τους πολέμους στο Ιράκ και το Λίβανο, τις τρομοκρατικές επιθέσεις στη Μαδρίτη και το Λονδίνο αλλά και τις επιθέσεις της Αλ Κάϊντα στη Σαουδική Αραβία, τις διαδηλώσεις με επίκεντρο την πλατεία Ταχρίρ του Καϊρου, τη λιβυκή εξέγερση στη Βεγγάζη και την Τρίπολη, την κρίση με τα πυρηνικά του Ιράν, μεγάλες φυσικές καταστροφές στην Τουρκία και το Πακιστάν, τον ακήρυχτο εμφύλιο στην Αλγερία, ζητήματα της Ομογένειας στις πρώην Σοβιετικές Δημοκρατίες, το Σκοπιανό, τις ελληνο-τουρκικές σχέσεις, το Κυπριακό. Στον ίδιο τηλεοπτικό σταθμό παρουσίαζε επί σειρά ετών τη διεθνή επικαιρότητα στο κεντρικό δελτίο ειδήσεων και συντόνιζε το τμήμα ερευνητικής δημοσιογραφίας. Το 2005 βραβεύτηκε με το Βραβείο Μπότση για τα ενημερωτικά της ρεπορτάζ από εστίες αναταραχής και πολεμικών συγκρούσεων. Το συγγραφικό της έργο περιλαμβάνει άρθρα και συμμετοχή σε συλλογικές εκδόσεις. Είναι πτυχιούχος Κοινωνιολογίας του Παντείου Πανεπιστημίου κι έχει μεταπτυχικό (ΜSc) στην "Κοινωνική Ψυχολογία των Συγκρούσεων" από το ίδιο Πανεπιστήμιο. Εκπόνησε τη διπλωματική της εργασία στον τζιχαντισμό (τίτλος: '"Είτε στο στρατόπεδο της πίστης είτε στο στρατόπεδο της απιστίας" - Γυναίκες από τη Δύση στο 'Ισλαμικό Κράτος': Οι ταυτότητες του Εαυτού και του Άλλου μέσα από τις αφηγήσεις τους'). Μιλά αγγλικά, γαλλικά και καταλαβαίνει σερβικά.
